Bell telah meluncurkan penawaran yang sangat dinanti-nantikan untuk tender Future Reconnaissance Aircraft (FARA) Angkatan Darat Amerika. Sebuah inisiatif yang berupaya menggantikan beberapa helikopter serang AH-64 Apache serta menutup celah yang ditinggalkan akibat pensiun dini OH-58D Kiowa Warrior.
Bell menyebut desain barunya sebagai “360 Invictus.” Pabrikan helikopter ini membuat langkah yang tidak konvensional dengan menggunakan konfigurasi helikopter konvensional, yang didasarkan pada helikopter model 525 dan tidak mengejar konsep yang lebih eksotis untuk memenuhi batas kecepatan yang disyaratkan program yakni 180 knot.
Bell mengatakan dapat memenuhi permintaan FARA dan melakukannya dengan biaya lebih rendah dan dengan risiko lebih rendah daripada pesaing yang lebih kompleks dan tidak ortodoks, seperti desain berdasarkan S-97 Raider, AVX dan L3 Sikorsky.
Desain yang ditawarkan Bell menunjukkan helikopter ini tidak menekankan pada kemampuan siluman. Banyak yang membandingkannya dengan RAH-66 Comanche dan tidak terlalu salah.
Namun meskipun terlihat serupa, sumber yang dekat dengan program ini mengatakan bahwa desain utamanya adalah untuk mengurangi hambatan dan meningkatkan kecepatan tertinggi, bukan untuk bersembunyi dari radar musuh.
Signature control adalah bagian penting dari sebagian besar desain pesawat tempur dewasa ini, tetapi dalam kasus ini, ia menjadi nomor dua setelah performa.
“Bell 360 akan memberikan kesadaran situasional medan perang canggih, serta opsi mematikan, dalam mendukung kekuatan manuver dengan biaya yang terjangkau,” kata Vince Tobin, wakil presiden eksekutif Bisnis Militer di Bell saat meluncurkan desainnya Rabu 2 Oktober 2019.
“Pertarungan multi-domain akan menjadi rumit, dan tim kami memberikan solusi yang sangat mampu dan berisiko rendah untuk secara percaya diri memenuhi persyaratan operasional dengan armada yang berkelanjutan.”
Desain Bell 360 Invictus, menurut Tobin, menekankan kinerja luar biasa menggunakan teknologi yang telah terbukti untuk memenuhi persyaratan FARA US Army dengan biaya yang terjangkau dan sesuai jadwal.
Salah satu contohnya adalah sistem rotor Invictus yang didasarkan pada sistem rotor Bell 525 Relentless yang telah diuji dan terbukti pada kecepatan lebih dari 200 Knots True Air Speed (KTAS). Dengan menggabungkan desain yang terbukti dan teknologi terbaik yang tersedia dari program komersial dan militer, Bell memberikan jalur risiko rendah ke program FARA.
“Bell berkomitmen untuk menyediakan Angkatan Darat Amerika dengan solusi risiko yang paling terjangkau, paling berkelanjutan, paling kompleks, dan terendah di antara konfigurasi FARA potensial, sambil memenuhi semua persyaratan,” kata Keith Flail, wakil presiden Advanced Vertical Lift Systems di Bell
Bell memiliki pengalaman puluhan tahun dalam memberikan helikopter serang dan pengintai seperti Kiowa Warrior yang memberikan keandalan dan ketersediaan tinggi dengan lebih dari 850.000 jam terbang.
