Komando Luar Angkasa atau Space Command (SPACECOM) Amerika memperingatkan bahwa China kemungkinan akan menargetkan satelit mata-mata dalam konflik di masa depan dan sangat mungkin mengembangkan laser yang dirancang untuk melakukan hal itu.
Sebagai tanggapan, SPACECOM sedang mengembangkan “buku pedoman” dengan National Reconnaissance Office, agen yang mengoperasikan armada satelit pengintai Amerika, untuk melindungi dan mempertahankan mata Amerika di ruang angkasa tersebut.
“Kami cukup nyaman [untuk menyatakan] bahwa mereka sedang mengembangkan senjata energi terarah — mungkin membangun laser untuk membutakan satelit kami,” kata Komandan SPACECOM Jenderal John “Jay” Raymond sebagaimana dilaporkan National Defense dan dikutip Popular Mechanics.
“Jika terjadi perang, senjata laser berbasis darat di China dapat membutakan sensor optik di atas armada Amerika dari satelit mata-mata KH-11, menjadikannya tidak berguna,” tambahnya.
Satelit KH-11 mengorbit Bumi pada ketinggian 200 mil. Sebuah laser berbasis darat dapat menembak ke atas dan membutakan satelit yang lewat di atas. Laser harus sangat kuat karena sinar akan kehilangan banyak daya yang bepergian melalui atmosfer, terutama awan, asap, atau obscurants lainnya. Tetapi laser berbasis darat dapat dibangun sebesar yang diinginkan operator.
National Defense mengutip Jenderal Raymond juga menyatakan China sedang mengembangkan satelit yang dapat digunakan melawan satelit lain. “Mereka juga mengembangkan kemampuan on-orbit yang cukup kuat yang sangat kompleks yang juga bisa memiliki tujuan penggunaan ganda.”
Pernyataan ini merujuk pada satelit yang dirancang untuk berburu “sampah ruang angkasa” yang mengorbit dan membahayakan navigasi ruang angkasa. Satelit pemburu sampah juga bisa digunakan untuk secara sengaja merusak atau menghancurkan satelit musuh.
Ketergantungan militer Amerika terhadap satelit — mulai dari satelit GPS hingga komunikasi dan satelit mata-mata — menjadikan tak terhindarkan bahwa musuh potensial akan mengembangkan senjata anti-satelit.
Sebagai tanggapan, Amerika bisa lebih baik menyembunyikan satelitnya dari mata yang mengintip, mengerahkan “pengawal” satelit untuk membelokkan pesawat ruang angkasa yang bermusuhan, melakukan jamming pada satelit yang bermusuhan, atau menghasilkan tindakan pencegahan yang belum dikembangkan.
