Prototipe pertama jet latih yang dibangun Taiwan melakukan debut publik pada Selasa 24 September 2019. Ini adalah salah satu dari proyek utama kebijakan “design and build at home” (desain dan bangun di rumah) untuk peralatan militer yang diluncurkan Presiden Tsai Ing-wen.
Pada upacara peluncuran di fasilitas Aerospace Industrial Development Corp milik negara di Greater Taichung, Taiwan tengah, Tsai menyebut penyelesaian pesawat yang diberi nama Yong Ying atau Brave Eagle dalam bahasa Inggris merupakan momen bersejarah.
Tsai ingat bahwa ia memutuskan tidak lama setelah menjabat Mei 2016 untuk membangun jet latih canggih di dalam negeri untuk membalikkan keadaan.
“Jika kita masih mengandalkan impor jet latih canggih, kemampuan penelitian dan pengembangan pesawat dan kapal militer kita akan sangat kecil kemungkinannya untuk bertahan,” katanya sebagaimana dilaporkan Kyodo News.
Tsai mengatakan sejak pekerjaan dimulai pada tahun 2017, proyek senilai 68,6 miliar dolar Taiwan atau sekitar Rp 31 triliun tersebut telah menciptakan setidaknya 1.200 pekerjaan di rumah dan lebih dari setengah pesanan diberikan kepada produsen lokal.
Angkatan udara mengontrak AIDC untuk membangun 66 pelatih canggih untuk menggantikan AT-3 Tzu Chung yang sudah tua serta pesawat tempur F-5E / F “Tiger II” yang sebagian besar digunakan sekarang untuk melatih pilot.
Perusahaan ini berencana untuk melihat penyelesaian prototipe pesawat tahun ini dan awal produksi massal pada 2023. Tujuannya adalah untuk melakukan pengiriman selambat-lambatnya 2028.
Seorang manajer tingkat tinggi AIDC, yang berbicara dengan syarat anonim, mengatakan bahwa perusahaan berencana untuk membangun empat prototipe dengan dua untuk pengujian darat dan dua lainnya untuk pengujian penerbangan.
Prototipe yang membuat debut publik pada hari Selasa dijadwalkan untuk pengujian penerbangan pada bulan Juni tahun depan.
Presiden AIDC, Ma Wan-june mengatakan kepada wartawan bahwa jet latih canggih bertujuan untuk menyederhanakan proses pelatihan pilot jet tempur.
Saat ini, seorang pilot jet tempur pertama menerbangkan pesawat baling-baling sebelum pindah ke AT-3 dan kemudian F-5. Dengan pelatih jet baru, orang tersebut dapat menerbangkan jet tempur setelah menyelesaikan pelatihan pesawat baling-baling dan kemudian jet latih tingkat lanjut.
AIDC memiliki pengalaman membangun bersama AIDC F-CK-1 Ching-kuo, dengan bantuan Amerika Serikat pada akhir 1980-an. Jet tempur tersebut sampai sekarang adalah proyek terakhir pesawat yang dibangun di dalam negeri.
Ketika pendahulu Tsai, Ma Ying-jeou berkuasa antara 2008 dan 2016, AIDC menandatangani perjanjian kerja sama dengan Alenia Aermacchi M-346 Master transonic trainer untuk membangun pelatih canggih.
Namun, sejak Tsai berkuasa, ia telah mendorong kebijakan “desain dan bangun di rumah” untuk pesawat terbang militer, kapal dan kapal selam, meninggalkan pembuat pesawat Italia dari gambar.
Setelah bertahun-tahun enggan untuk menjual jet tempur canggih baru ke Taiwan, Amerika Serikat akhirnya memutuskan bulan lalu untuk menjual jet tempur F-16 Block 70 senilai US$ 8 miliar. Penjualan terakhir jet tempur Amerika. ke Taiwan terjadi pada tahun 1992 di bawah George H.W. Pemerintahan Bush.
Langkah ini menuai protes keras dari China, yang menganggap Taiwan sebagai provinsi pemberontak yang menunggu penyatuan, jika perlu dengan kekerasan.
