Presiden Donald Trump memuji upaya badan ruang angkasa Amerika Serikat atau NASA untuk mengembalikan astronot ke bulan pada tahun 2024. Meski menyebut sebagai hal yang luar biasa, Trump menggarisbawahi bahwa tujuan utamanya adalah Mars.
“Kami akan pergi ke Mars,” kata Trump kepada wartawan setelah pertemuan Gedung Putih dengan Perdana Menteri Australia Scott Morrison Jumat 20 September 2019. Dia menyebut Mars sebagai target yang lebih menarik daripada bulan.
“Kami berhenti di bulan. Bulan sebenarnya adalah landasan peluncuran,” kata Trump. “Itu sebabnya kita berhenti di bulan. Aku berkata, ‘Hei, kita sudah melakukan bulan. Itu tidak begitu menarik.’ Jadi meski kita akan ke bulan lagi, kita benar-benar akan menuju Mars. ”
Batas waktu NASA untuk mengembalikan astronot kembali ke bulan 2024 diumumkan pada Maret 2019 oleh Wakil Presiden Mike Pence. Satelit alami Bumi juga merupakan tujuan utama untuk Space Policy Directive 1, sebuah arahan yang ditandatangani oleh Trump pada bulan Desember 2017 yang memerintahkan NASA untuk mengirim astronot ke bulan dan mengincar Mars.
Program Artemis NASA mengembangkan megarocket Space Launch System dan pesawat ruang angkasa Orion yang besar untuk menerbangkan para astronot ke bulan. Badan itu juga memiliki rencana untuk membangun sebuah stasiun di dekat bulan, yang disebut Gerbang Lunar yang akan berfungsi sebagai basis eksplorasi permukaan bulan.
Sebelumnya pada Juni, Trump mengkritik fokus NASA di bulan hanya beberapa minggu sebelum peringatan 50 tahun pendaratan Apollo 11.
“Untuk semua uang yang kita belanjakan, NASA TIDAK boleh berbicara tentang pergi ke Bulan – Kita melakukannya 50 tahun yang lalu,” tulisnya di Twitter, menekankan bahwa Mars harus menjadi tujuan. Kepala NASA Jim Bridenstine sejak itu menekankan bahwa bulan adalah stasiun jalan utama untuk misi kru masa depan ke Mars.
Namun, pada hari Jumat, Trump mengatakan NASA membuat kemajuan luar biasa menuju Mars, dan juga mencatat karya perusahaan komersial seperti SpaceX dan Blue Origin.
“Selain itu, orang-orang kaya suka mengirim kapal roket. Jadi antara Bezos dan Elon Musk dan yang lainnya, kami menyewakan kepada mereka fasilitas peluncuran kami, yang tidak bisa Anda dapatkan,” kata Trump.
“Dan mereka benar-benar melakukannya dengan sangat baik. Mereka mengatakan mereka telah sukses besar.”
NASA tidak sendirian dalam tujuannya mencapai Bulan dan Mars. Badan Antariksa Eropa juga sedang membangun modul layanan untuk Orion dan NASA juga telah menerima komitmen dari Kanada dan Jepang untuk bekerja sama dalam eksplorasi bulan tahun ini.
Pada hari Sabtu, NASA menambahkan Badan Antariksa Australia, yang dibentuk pada 2018 dalam daftar mitra ke bulan dengan kesepakatan untuk bekerja sama dalam proyek-proyek bulan di masa mendatang.
