Ratusan ribu wisatawan terdampar di seluruh dunia sejak Senin 23 September 2019 setelah bangkrutnya perusahaan perjalanan tertua di dunia Thomas Cook. Kondisi ini memicu upaya repatriasi terbesar dalam sejarah Inggris di masa damai.
Likuidasi menandai akhir dari perusahaan Inggris yang dibangun pada tahun 1841 dan menjalankan kunjungan kereta api lokal serta tumbuh untuk merintis liburan paket keluarga di seluruh Eropa, Amerika, Afrika, dan Timur Tengah.
Menjalankan hotel, resor, dan maskapai penerbangan untuk 19 juta orang per tahun, saat ini biro wisata tersebut memiliki sekitar 600.000 orang di luar negeri dan akan membutuhkan bantuan pemerintah dan perusahaan asuransi untuk membawa mereka pulang dari tempat-tempat yang jauh seperti Cancun, Kuba dan Siprus.
Kehancuran Thomas Cook, diumumkan pada Senin dini hari setelah gagal mendapatkan kesepakatan dengan kreditor atau bailout pemerintah, memicu alarm di hotel-hotel di mana beberapa pelanggan diminta untuk membayar tagihan mereka oleh pemilik resor yang harganya tidak terjangkau.
“Saya tidak akan membayar liburan saya lagi,” David Midson dari Inggris mengatakan kepada Reuters, berusaha mencari informasi di resepsionis sebuah hotel di Roda, Corfu. “Saya berharap saya membawa SIM, karena saya tidak bisa mendapatkan taksi (ke bandara).”
Selain 21.000 pegawainya, perusahaan ini jatuh ke situs web pemesanan global, perusahaan kartu kredit, biro perjalanan menggunakan maskapai penerbangannya dan jalan-jalan raya Inggris di mana agen perjalanannya terpaksa ditutup. Turki dan Yunani juga memperingatkan para pelaku bisnis perhotelan mereka akan menderita.
Thomas Cook telah dibebani tumpukan utang senilai US$ 2,1 miliar, yang dibangun oleh serangkaian kesepakatan naas dan tertatih-tatih melawan saingan online yang gesit. Biro itu harus bisa menjual tiga juta paket liburan setahun hanya untuk menutupi pembayaran bunga.
Ketika perusahaan itu berusaha keras untuk memperkenalkan diri kepada generasi baru wisatawan, perusahaan tersebut terpukul oleh upaya kudeta 2016 di Turki, salah satu tujuan utamanya, dan gelombang panas 2018 di seluruh Eropa yang menghalangi pelanggan untuk pergi ke luar negeri.
Perusahaan telah menyetujui paket penyelamatan 900 juta pound dengan bank-bank dan pemegang saham terbesarnya, China’s Fosun (1992.HK), tetapi pemberi pinjaman meminta tambahan 200 juta pound untuk membuatnya tetap beroperasi selama musim dingin.
Dalam pertemuan putus asa selama akhir pekan dan gagal untuk mendapatkan lebih banyak dana, dengan pemerintah Inggris juga menolak bailout karena menilai itu bukan taruhan jangka panjang yang baik.
Perdana Menteri Inggris Boris Johnson berjanji untuk membawa pelancong Inggris yang terlantar ke rumah, meningkatkan tekanan pada pemerintah seperti halnya mencoba untuk menegosiasikan penarikan yang sangat rumit dari Uni Eropa.
“Ini adalah situasi yang sangat sulit dan jelas pemikiran kami sangat banyak dengan pelanggan Thomas Cook,” Johnson mengatakan kepada wartawan di pesawat saat ia menuju Majelis Umum PBB di New York. “Kami akan melakukan upaya terbaik kami untuk membawa mereka pulang.”
Otoritas Penerbangan Sipil Inggris (CAA) mengatakan pihaknya memiliki armada pesawat yang siap untuk membawa pulang lebih dari 150.000 pelanggan Inggris selama dua minggu ke depan.
Anak perusahaan maskapai penerbangan Thomas Cook, Condor, mengatakan ada 240.000 orang yang memesan dalam penerbangannya menunggu untuk pulang. Penerbangannya masih beroperasi untuk saat ini, dan telah meminta pemerintah Jerman untuk pinjaman sementara. Di Jerman, perusahaan asuransi mengoordinasi pemulangan.
Ada sekitar 50.000 wisatawan yang terkena dampak di Yunani, dan sekitar 35.000 dari negara-negara Nordik menggunakan Thomas Cook.
“Saya ingin meminta maaf kepada jutaan pelanggan kami, dan ribuan karyawan, agen, dan mitra yang telah mendukung kami selama bertahun-tahun,” kata Kepala Eksekutif Thomas Cook Peter Fankhauser dalam sebuah pernyataan.
Di Bandara Manchester di Inggris barat laut, semua branding Thomas Cook telah dihapus dari meja check-in. Gambar yang diposting di media sosial menunjukkan staf berjalan menjauh dari penerbangan terakhir mereka.
“Saya sangat mencintai pekerjaan ini, saya tidak ingin itu berakhir,” Kia Dawn Hayward, anggota awak kabin perusahaan, mengatakan di Twitter.
Didirikan oleh seorang pengkhotbah Baptis yang ingin menjauhkan para pekerja dari dosa, Thomas Cook melanjutkan untuk menempa dasar-dasar pariwisata massal modern. Namun pada hari Senin, perjalanan 178 tahun itu berakhir.
