Afghanistan kembali menjadi berita akhir-akhir ini, tetapi kebanyakan komentator kehilangan gambaran besarnya.
Dalam beberapa pekan terakhir telah ada laporan yang menyebut Amerika Serikat dan Taliban mendekati kesepakatan damai yang akan memungkinkan Amerika Serikat untuk menarik sebagian besar, jika tidak semua, pasukannya di sana.
Desas-desus ini memicu peringatan langsung dari orang-orang skeptis seperti pensiunan Jenderal David Petraeus, yang gagal memenangkan perang tetapi menginginkan para penerusnya terus berusaha, dan berbagai macam elang perang lain yang menginginkan perang terpanjang Amerika terus berlanjut dan masih berpikir kemenangan bisa dicapai.
Presiden Amerika Donald Trump menempuh jalan dengan skema mengundang para pemimpin Taliban ke Camp David dan menandatangani perjanjian damai di sana. Menurut beberapa laporan, Trump akhirnya dibujuk untuk meninggalkan ide yang salah ini, tetapi langkah terbaru Gedung Putih yang berantakan ini mungkin telah berkontribusi pada keputusan memecat Penasihat Keamanan Nasional John Bolton awal pekan ini.
Tetapi gambaran besar dari semua kehebohan ini hilang. “Kita dapat berbicara tentang perdamaian, pasukan residu, implikasi untuk pemilihan Afghanistan yang akan datang, dan lain-lain, selama yang kita inginkan, tetapi kenyataan yang dingin dan sulit adalah bahwa Amerika Serikat kalah perang di Afghanistan,” kata Stephen M. Walt, profesor hubungan internasional di Universitas Harvard dalam tulisannya di Foreign Policy 11 September 2019.
“Yang kita perdebatkan — apakah pembicaraan dengan Taliban atau di halaman-halaman belakang di rumah — adalah daun ara yang dirancang untuk menyembunyikan kegagalan strategis utama, setelah 18 tahun perang, ribuan nyawa hilang, dan ratusan miliaran dolar terbuang sia-sia,” tambahnya.
Walt mengatakan bencana Afghanistan memang tidak secara tegas bisa disebut sebagai kekalahan militer. Taliban tidak pernah mengalahkan militer Amerika dalam bentrokan senjata skala besar, atau menyebabkan pasukannya di sana runtuh.
“Ini adalah kekalahan dalam pengertian Clausewitz — 18 tahun perang dan pembangunan bangsa tidak menghasilkan tujuan politik yang telah ditetapkan oleh para pemimpin Amerika untuk diri mereka sendiri. Alasannya cukup sederhana: Nasib Afghanistan tidak akan pernah ditentukan oleh orang asing yang datang dari jarak 7.000 mil,” katanya.
Afghanistan adalah negara terisolasi, miskin, bergunung-gunung, dan terbagi dalam banyak kelompok etnis yang berbeda. Mereka tidak memiliki tradisi demokrasi, sejarah panjang otonomi lokal, dan antipati mendalam terhadap campur tangan asing.
Pemerintah pusat di Kabul korup yang tak sulit diperbaiki. Menuangkan miliaran dolar uang bantuan ke negara itu membuat masalah semakin buruk, dan pasukan keamanannya tetap tidak efektif meskipun ada upaya yang berkepanjangan untuk membangunnya.
“Taliban memiliki tempat-tempat perlindungan di negara tetangga Pakistan dan dukungan dari Islamabad, yang berarti ia dapat menarik diri jika diperlukan, membatasi biayanya, dan menunggu.”
Masalah utama, tentu saja, adalah kesulitan yang sangat besar dari rekayasa sosial berskala besar yang coba dilakukan Amerika Serikat di suatu negara yang sangat, sangat berbeda dari mereka.
“ Mencoba mengubah Afghanistan menjadi demokrasi modern bergaya Barat adalah tindakan keangkuhan yang luar biasa, dan terlebih lagi ketika para pemimpin Amerika mengatakan pada diri mereka sendiri bahwa mereka dapat melakukannya dengan cepat,” lanjut Walt.
Berhadapan dengan institusi dan budaya masyarakat lain pasti menimbulkan kebencian dan konsekuensi yang tidak diinginkan, dan terlebih lagi ketika seseorang menggunakan instrumen kasar seperti kekuatan militer dan berusaha melakukannya dalam satu malam.
Pertempuran dan pemerintahan adalah dua kegiatan yang berbeda, dan kemampuan untuk meledakkan segalanya dengan sangat teliti tidak memberikan kapasitas yang sama untuk membentuk realitas politik di lapangan. Seperti yang pernah diakui oleh Wakil Penasihat Keamanan Nasional Ben Rhodes yang mengatakan “militer [Amerika] dapat melakukan banyak hal. Mereka bisa memenangkan perang dan menstabilkan konflik. Tetapi militer tidak dapat menciptakan budaya politik atau membangun masyarakat. ” Sayangnya, justru itulah yang diminta oleh para pemimpin Amerika untuk dilakukan.
Semua ini sudah jelas sejak lama .” Pada 2009, misalnya, saya menulis: Semakin banyak pasukan yang kami kirim dan semakin kami campur tangan dalam urusan Afghanistan, semakin kami terlihat seperti penjajah asing dan semakin banyak perlawanan yang akan kami hadapi. Oleh karena itu ada sedikit alasan untuk mengharapkan kemenangan Amerika,” kat Walt.
“Pada 2011, saya menulis: Yang benar adalah bahwa Amerika Serikat dan sekutunya kalah perang di Irak dan akan kalah perang di Afghanistan. Yang saya maksud dengan ‘kalah,’ adlaah pada akhirnya kita akan menarik pasukan militer kita tanpa mencapai tujuan-tujuan politik inti kita, dan dengan posisi strategis keseluruhan kita melemah. ”
Mengapa Amerika Serikat tidak mengubah jalur lebih cepat? Menurut Walt, sebagian karena negara yang kaya dan berkuasa, sehingga mampu melakukan hal-hal yang bodoh dan mahal untuk waktu yang lama tanpa merasa terlalu sakit. Sebagian lagi karena komandan militer tidak suka mengakui kekalahan.
Sebagian juga karena negara sekarang bergantung pada kekuatan semua sukarelawan, dan pria dan wanita yang telah memilih untuk melayani telah bersedia untuk melakukan pengorbanan yang disyaratkan tanpa keluhan. Dan sebagian karena janji panjang komandan yang terus menjanjikan kesuksesan, bukannya memberi tahu komandan bahwa mereka telah diberi tugas yang tidak perlu dan bahwa mereka tidak dapat menyelesaikannya dengan biaya yang masuk akal.
Seharusnya tidak ada yang senang dengan situasi ini. Tetapi orang Amerika mungkin menghibur diri mereka sendiri dengan pengakuan bahwa mereka telah melalui peristiwa seperti ini sebelumnya.
Amerika Serikat, lanjut Walt, adalah negara yang kuat, sangat beruntung, dan sesekali berbudi luhur yang telah melakukan hal-hal besar bagi warga negaranya dan orang lain lebih dari satu kesempatan. “Tapi itu tidak sempurna atau mahakuasa, dan sejarahnya juga mengandung sejumlah kesalahan dan kekecewaan.”
Perang tahun 1812 adalah upaya yang salah yang membuat Washington sibuk dan Gedung Putih dibakar. Nasib menyedihkan dari Rekonstruksi Perang Sipil mungkin telah mengajarkan Amerika Serikat bahwa membentuk kembali masyarakat melalui pendudukan militer adalah bisnis untung-untungan.
Penemuan Amerika dalam Perang Saudara Rusia juga gagal, Perang Korea berakhir dengan jalan buntu, dan perang di Vietnam juga merupakan kegagalan yang memalukan. “Afghanistan tidak perlu mengarah pada kekalahan jika mengarah pada keputusan yang lebih cerdas tentang di mana dan untuk tujuan apa negara melakukan pasukan militernya.”
