Semakin jelas bahwa kedatangan amunisi yang diluncurkan dalam jaringan yang sangat tinggi yang dapat berkumpul bersama dan bekerja sebagai tim telah semakin dekat. Ini bukan hanya tentang rudal jelajah besar, bahkan senjata pintar yang paling kecil pun dapat diadaptasi untuk menjadi bagian dari jaringan amunisi berbeda yang bereaksi cepat dan bekerja sama untuk mencapai serangkaian tujuan dan arahan.
Rudal jelajah Select Precision Effects At Range Capability Three (SPEAR-3) yang dibangun MBDA dan diadaptasi dari rudal udara ke darat Brimstone, sekarang mendapatkan varian peperangan elektronik yang akan bekerja berdampingan dengan rudal asli guna menghancurkan pertahanan udara musuh dan untuk melindungi pesawat terbang dan bahkan rudal lainnya, dari jangkauan mereka yang mematikan.
SPEAR-3 adalah amunisi presisi dipandu yang menggunakan beberapa komponen yang sama dengan rudal udara ke darat jarak pendek Brimstone. Dengan menambahkan sepasang sayap pop-out dan mesin turbojet kecil, SPEAR-3 diperkirakan mampu terbang sejauh 85 mil untuk menuntut target yang lebih kecil, termasuk yang bergerak, dalam segala cuaca, siang atau malam hari.
Kemampuan ini didapat dengan memanfaatkan tiga mode pencarian yang cukup mampu yakni radar, inframerah, dan laser homing. Rudal ini mampu secara mandiri memilih target begitu ia terbang atau target tersebut dapat dihubungkan dengan data ke rudal melalui sensor platform peluncuran atau dari informasi sensor pihak ketiga. Rudal itu juga dapat mengenai target melalui panduan laser, apakah itu dari pasukan darat di dekatnya atau pesawat terbang yang di atas area target.
GBU-53 / B Small Diameters Bomb II Amerika, yang lebih dikenal sebagai Stormbreaker, menggunakan paket panduan tri-mode yang sangat mirip dan juga termasuk GPS, navigasi inersia, dan sistem data-link untuk panduan di tengah jalur, seperti SPEAR-3.
Jadi, secara keseluruhan kedua senjata itu serupa dalam banyak hal, tetapi SPEAR-3 memiliki hampir dua kali lipat jangkauan dan dapat mencapai targetnya lebih cepat daripada Stormbreaker yang merupakan bom luncur dan tidak memiliki mesin.
Berat dan dimensi mereka juga serupa. Tidak jelas apakah hulu ledak 105lb Stormbreaker jauh lebih besar daripada SPEAR-3. Karena SPEAR-3 harus mengakomodasi mesin dan bahan bakar, sedangkan Stormbreaker tidak diperkirakan hulu ledak yang dibawa akan jauh lebih kecil daripada yang ditemukan di Stormbreaker. Hulu ledak yang dibawa Brimstone juga lebih kecil dibandingkan Strombreaker, tetapi masih sangat mampu untuk meledakkan armor besi berat dan merobohkan bangunan kecil, serta target yang lebih lunak.
Hanya dengan kemampuan standar saja, SPEAR-3 menjadi salah satu rudal ampuh yang akan menguntungkan jet tempur generasi ke-4 dan ke-5. F-35 dijadwalkan dapat membawa empat di masing-masing teluknya dengan teatp masih mempertahankan ruang untuk rudal udara ke udara Meteor di setiap teluk. Jet tempur generasi ke-4 seperti Eurofighter Typhoon akan dapat membawa tiga ke cantelan senjata eksternal.
Pengumuman baru-baru ini dari MBDA bahwa mereka akan mengembangkan varian peperangan elektronik dari rudal mini bersama Leonardo tidak hanya sangat logis, juga memiliki potensi untuk secara drastis meningkatkan taktik, kemampuan bertahan, dan kemampuan baseline SPEAR-3 itu sendiri.
SPEAR-EW
Dinamakan SPEAR-EW, adaptasi ini akan berfungsi sebagai pengacau dan rudal umpan untuk mengalihkan, membutakan, dan menipu sistem pertahanan udara musuh dengan cara yang sama seperti Miniature Air-Launched Decoy-J/X (MALD-J/X) milik Amerika, tetapi dengan lebih banyak fokus pada taktis karena jangkauannya yang jauh lebih pendek, dan dengan tujuan yang lebih jelas untuk bekerja dengan sepupunya, senjata kinetik atau peledak tinggi.
Sebagaimana ditulis War Zone, Jumat 13 September 2019, SPEAR-EW dapat digunakan untuk membantu melindungi para jet tempur yang bergerak melalui koridor ancaman dengan melakukan serangan elektronik terhadap penghasil emisi yang mengancam atau untuk membantu para jet tempur bertindak dalam peran Wild Weasel untuk mencapai jarak yang cukup guna menghancurkan pertahanan udara secara langsung dengan amunisi jarak pendek.
Tapi mereka benar-benar bisa bersinar ketika mereka digunakan dalam konser bersama dengan rudal SPEAR-3 konvensional dalam bekerasama untuk penghancuran pertahanan udara musuh atau destruction of enemy air defenses (DEAD).
Dengan memasangkan SPEAR-3 dengan SPEAR-EW dalam mode jaringan penuh, rudal jelajah mini-ini dapat bekerja sebagai gerombolan untuk menghancurkan bagian-bagian penting dari jaringan pertahanan udara musuh.
Misalnya, SPEAR-EW dapat menipu atau menghentikan emitor ancaman musuh sementara SPEAR-3 mencari dan menghancurkan tidak hanya emitor, tetapi semua komponen situs SAM yang ada di dekatnya.
SPEAR-EW juga dapat menyediakan penyaringan peperangan elektronik dengan cepat untuk SPEAR-3 yang mencoba membuat jalan mereka ke serangkaian target antara pesawat yang meluncurkan dan titik serang.
Mungkin yang paling penting, karena SPEAR-EW ditenagai oleh mesin turbojet Pratt & Whitney TJ-130 yang kecil, SPEAR-EW dapat melambatkan dan melayang-layang di suatu daerah dalam jangka waktu yang lama sambil mengganggu pertahanan udara terdekat. Bahkan, ia bahkan bisa diluncurkan secara preemptive ke area di mana sistem SAM mobile-mobile dikhawatirkan mengintai.
Sangat mungkin juga bahwa SPEAR-EW dapat digunakan secara kinetik bahkan hanya dengan cara hit-to-kill seperti merusak parabola.
Untuk target yang sangat dipertahankan, di mana pertahanan udara jarak dekat atau short-range air defenses (SHORAD) canggih hadir, seperti sistem pertahanan S1 Pantsir Rusia, SPEAR-EW bisa menjadi komponen yang sangat penting dari setiap serangan.
SHORAD canggih memiliki kemampuan untuk tidak hanya menjatuhkan pesawat, tetapi juga senjata dan bahkan bom yang dijatuhkan pesawat. Spear-EW dapat memberikan dukungan peperangan elektronik yang penting untuk gelombang SPEAR-3 atau rudal jelajah yang lebih besar, seperti Stormshadows untuk mendekat, mengacaukan dan merusak sistem SHORAD. Paling tidak, mereka dapat memungkinkan SPEAR-3 untuk menghancurkan SHORAD sebelum amunisi atau pesawat yang lebih berat tiba di atas area target.
Siaran pers MBDA sangat jelas bahwa mereka melihat perpaduan antara EW dan SPEAR-3 yang bekerja bersama akan memiliki dampak sinergis yang intens di medan perang. Mereka juga membuat catatan tidak langsung bahwa SPEAR-3, dengan jarak terbang yang lebih panjang, waktu penerbangan yang lebih cepat, dan kemampuan berkeliaran, lebih unggul dari para bom luncur pesaing:
“Jammers elektronik canggih ini akan membingungkan musuh kita dan membuat pilot kita lebih aman daripada sebelumnya di udara. Dipasangkan dengan kekuatan dahsyat dari Brimstone dan rudal Meteor yang presisi, jet F-35 dan Typhoon kami akan terus memerintah langit di tahun-tahun mendatang,” kata Menteri Pertahanan Anne-Marie Trevelyan.
Mike Mew, Direktur Penjualan dan Pengembangan Bisnis MBDA UK, mengatakan: “SPEAR-EW adalah kemampuan baru yang revolusioner, di samping SPEAR3 yang ada, menandai perubahan mendasar dalam kemampuan angkatan udara untuk melakukan misi mereka meskipun ada kehadiran pertahanan udara musuh.”
SPEAR dan SPEAR-EW mewakili kemampuan gabungan yang benar-benar menarik yang dapat mengubah cara pesawat taktis melakukan misi mereka di medan perang. Meskipun beberapa akan menggarisbawahi bagaimana mereka memberi jet tempur generasi keempat dorongan yang sangat dibutuhkan dalam bertahan hidup, juga berpotensi sangat besar untuk F-35, yang akan menerima kemampuan SPEAR-3 sebagai bagian dari peningkatan Blok IV yang akan datang.
