Sebuah langkah yang bisa berdampak besar pada program tanker yang sudah tertunda, Angkatan Udara Amerika telah melarang KC-46 mengangkut kargo dan penumpang.
Keputusan itu dibuat setelah sebuah insiden terjadi di mana kunci kargo di bagian bawah lantai pesawat terbuka selama penerbangan baru-baru ini yang berpotensi membahayakan penerbangan.
“Sebagai hasil dari penemuan ini, Angkatan Udara telah menyerahkan laporan kekurangan Kategori 1 dan bekerja sama dengan Boeing untuk mengidentifikasi solusi,” kata juru bicara Komando Mobilitas Angkatan Udara Amerika Kolonel Damien Pickart dalam sebuah pernyataan sebagaimana dikutip Defense News Kamis 12 September 2019.
Angkatan Udara menggunakan istilah Kategori 1 untuk menggambarkan masalah teknis serius yang dapat membahayakan awak pesawat dan pesawat atau memiliki efek besar lainnya.
“Sampai kami menemukan solusi yang layak dengan Boeing untuk memperbaiki masalah ini, kami tidak dapat membahayakan keselamatan awak pesawat kami dan pesawat ini,” katanya.
Masalah ditemukan selama uji operasional dan evaluasi penerbangan baru-baru ini di luar negeri, ketika kru KC-46 menemukan banyak alat pengekang kargo terbuka ketika perjalanan.
“Sebelum berangkat untuk masing-masing misi ini, aircrew memasang sepenuhnya, dikunci dan diperiksa secara menyeluruh setiap penahan, dan melakukan inspeksi rutin terhadap penahan dalam penerbangan,” kata Pickart.
“Terlepas dari langkah-langkah keamanan ini, pembukaan kunci pengekangan lantai kargo terjadi selama penerbangan, meskipun tidak ada kargo atau peralatan yang bergerak dan tidak ada risiko khusus bagi pesawat atau awak.”
Sebuah sumber dengan pengetahuan tentang masalah ini mengatakan kepada Defense News bahwa jika semua pengekang pada palet terbuka, kargo dapat bergulir bebas di seluruh kabin. Jika semua kargo menjadi tidak terkunci, dapat menimbulkan risiko keselamatan karena membuat pesawat tidak seimbang dan sulit atau bahkan tidak mungkin dikendalikan.
Meski masalah ini hanya diamati pada satu KC-46, Angkatan Udara tidak memiliki informasi yang cukup untuk mengesampingkan pesawat lain memiliki cacat serupa.
Masalahnya juga menimbulkan bahaya bagi jadwal uji operasional kapal tanker itu, kata Pickart. Program ini ditetapkan untuk memulai uji operasional awal dan evaluasi musim gugur ini, dengan kegiatan pra-IOT & E sudah dimulai.
“Ini adalah pesawat multi-misi, untuk mengangkut kargo dan penumpang, untuk mengisi bahan bakar dan juga misi evakuasi aeromedis,” katanya. “Jika Anda tidak dapat membawa palet kargo dan tempat pasien, sejumlah besar misi inti Anda tidak dapat diuji dengan benar.”
Boeing mengakui bahwa mereka telah diberitahu tentang masalah baru tersebut. “Perusahaan dan Angkatan Udara secara kooperatif menganalisis kunci untuk menentukan akar masalah,” kata Boeing.
“Keamanan pesawat dan awak KC-46 adalah prioritas utama kami. Begitu suatu penyebab telah diidentifikasi, tim tanker akan mengimplementasikan tindakan yang diperlukan secepat mungkin. ”
