Sebelumnya diyakini bahwa planet kita hanya mengalami lima periode geologis yang menunjukkan kepunahan massal, tetapi kini para ilmuwan meyakini ada kehancuran massal keenam yang ditambahkan dalam daftar.
Para ilmuwan di Universitas Nanjing China bersama dengan Departemen Biologi Universitas New York, percaya kepunahan massal keenam terjadi di Bumi 260 juta tahun yang lalu yang masih belum diketahui hingga saat ini.
Sebelumnya diyakini bumi mengalami lima periode geologis yang menunjukkan kepunahan massal, yaitu Ordovisium, Devonian Akhir, Permian, Triassic, dan Cretaceous (kapur). Yang pertama diyakini telah terjadi sekitar 540 juta tahun yang lalu dengan menghancurkan 85% spesies hewan, yang sebagian besar hidup di laut pada saat itu.
Namun, yang paling baru dan terkenal karena diperkirakan membunuh 75% kehidupan di planet ini dan memusnahkan dinosaurus, dengan asteroid besar menabrak Bumi 66 juta tahun yang lalu.
Sementara itu temuan terbaru, menunjukkan bahwa kepunahan massal lain disebabkan oleh letusan gunung berapi yang bisa terjadi di Asia selatan selama periode Permian Tengah, sehingga berpotensi meningkatkan jumlah peristiwa kepunahan.
Letusan gunung berapi menghancurkan planet ini selama periode Permian Tengah dan diperkirakan dari gunung di Asia Selatan, dekat Burma.
“Sangat penting bahwa kita mengetahui jumlah kepunahan massal dan waktu terjadinya untuk menyelidiki penyebabnya”, seorang profesor di Departemen Biologi Universitas New York, Michael Rampino, menulis dalam jurnal Historical Biology sebagaimana dikutip Daily Mail.
“Khususnya, enam kepunahan massal telah berkorelasi dengan gejolak lingkungan yang menghancurkan – khususnya, letusan banjir basal besar, yang menutup lebih dari satu juta kilometer persegi dengan aliran lava yang tebal”.
Rampino juga mencatat bahwa letusan besar-besaran, seperti yang baru-baru ini ditemukan, dapat melepaskan sejumlah besar gas rumah kaca, khususnya karbon dioksida dan metana, yang mengakibatkan pemanasan global yang parah.
Para ilmuwan percaya bahwa letusan itu juga menjadi alasan pembentukan batu karang dramatis di China selatan yang dikenal sebagai Perangkap Emeishan.