Rusia dapat memperoleh pengalaman tempur yang berharga di Suriah. Pilot Rusia telah belajar untuk melakukan pemboman ketinggian tinggi di Suriah, menembakkan rudal jelajah yang diluncurkan udara, melakukan serangan helikopter tingkat rendah, dan secara efektif mendukung pasukan darat.
Anatoly Tsyganok, pensiunan kolonel Rusia dan komentator militer menulis dalam publikasi pertahanan Independen Rusia mengakui kinerja Angkatan Udara Rusia di Suriah sangat kontras dengan ketiak terjadi Perang Rusia-Georgia 2008 yang disebutnya sebagai bencana.
Masih dalam kondisi buruk akibat runtuhnya Uni Soviet, pilot-pilot Rusia yang kurang terlatih melakukan serangan-serangan yang tidak direncanakan dengan baik. Akibanya beberapa jet Rusia jatuh oleh pertahanan udara Georgia, meskipun kekuatan militer Georgia secara keseluruhan jauh lebih lemah.
Secara khusus, pilot Rusia kekurangan informasi tentang pertahanan udara Georgia. “Karena tidak memiliki data yang dapat dipercaya tentang lokasi sistem pertahanan udara aktif Georgia dan organisasi manajemen mereka, angkatan udara dipaksa untuk bertindak dengan risiko tinggi,” tulis Tsyganok sebagaimana dikutip National Interest Sabtu 7 September 2019.
“Ini taktik udara Rusia paling imajinatif dan lalai. Kemungkinan lokasi sistem pertahanan udara aktif Georgia dan zona deteksi dan penghancurannya tidak diperhitungkan,” catat Tsyganok. “Penenalan medan tidak digunakan; kunjungan berulang ke sasaran dilakukan (apalagi, dari arah yang sama). Posisi matahari dan benda-benda yang diterangi olehnya tidak diperhitungkan. Manuver anti-pesawat dan anti-rudal tidak dilakukan. ”
Situasi di Suriah benar-benar berbeda. Su-34 secara keseluruhan efektif melakukan tugas-tugas menyerang dengan senjata presisi tinggi bom KAB-500S yang dipandu GLONASS terhadap target yang sulit dan penting.
“84 persen personel penerbangan Angkatan Udara Rusia menerima pengalaman tempur di Suriah, dan ini adalah momen yang positif. Pilot dari kelompok penerbangan dan kru helikopter telah menguasai zona perang dan penerbangan dengan baik di kondisi gurun dan gunung, yang juga merupakan nilai tambah. Pilot pesawat dan helikopter berinteraksi dengan baik dengan pasukan darat tentara Suriah,” kata Tsyganok.
Selain itu, pembom strategis Rusia —Tu-160 dan Tu-95 — meluncurkan berbagai rudal jelajah untuk pertama kalinya dalam pertempuran, termasuk rudal Kh-101 / Kh-102 dan Kh-555. “Total sekitar 20 rudal jelajah yang diluncurkan di udara digunakan. Tu-160 dengan Kh-101 dan Tu-95 dengan Kh-555,” kata Tsyganok. “Secara total, para kru berada di udara selama 16 jam.”
Helikopter serang Mi-24 Rusia, yang digunakan secara luas Soviet di Perang Afghanistan dan menderita kerugian besar, merancang taktik untuk beroperasi melawan pemberontak Suriah.
“Mi-24 biasanya beroperasi berpasangan, tergantung pada jenis target, pilot kadang memilih manuver, kadang-kadang terbang di atas pohon, menembakkan roket ke posisi musuh dari jarak dekat, mendukung pasukan Suriah yang terlibat dalam pertempuran berat, ”kata Tsyganok. Pilot Mi-24 berusaha menghindari rudal anti-pesawat portabel dengan terbang dekat ke bumi.
Yang menarik, Tsyganok menyebut pemerintah Rusia melakukan outsourcing dukungan militer kepada perusahaan-perusahaan swasta dan ini adalah sebuah kesalahan.
“Outsourcing hanya bisa ada di masa damai. Dalam kondisi pertempuran, itu ternyata tidak hanya tidak perlu, tetapi juga berbahaya. Diperlukan lagi untuk kembali ke pengalaman Soviet (Rusia) tentang dukungan teknis, perbaikan, pemeliharaan, pertempuran dan dukungan material. Warga sipil dapat memperbaiki peralatan di masa damai, tetapi dalam kondisi pertempuran dibutuhkan spesialis militer. ”