BURUNG YANG TIDAK BIASA
Terlepas dari semua peningkatan dan perubahan, U-2 tetap tidak biasa hingga hari ini. Roda pendaratan yang aneh dan nampak miring di dalam badan pesawat hanya ditopang oleh “pogos” di ujung setiap ujung sayap.
Visibilitas sangat terbatas di dalam kokpit sehingga pilot bergantung pada mobil yang mengemudi tepat di belakang pesawat pendaratan untuk memberi mereka koreksi yang sangat dibutuhkan saat mereka turun. Lebih dari 60 tahun kemudian, menerbangkan U-2 adalah pengalaman unik, bahkan di antara para penerbang militer.
“Adalah menantang terbang di ketinggian rendah karena membutuhkan banyak konsentrasi, dan karena jet hanya memiliki kontrol penerbangan mekanis, dibutuhkan banyak input fisik untuk membuat jet melakukan apa yang Anda inginkan,” kata Miller. “Terbang dengan misi pengintaian yang lama membutuhkan daya tahan mental dan fisik. Disegel dalam setelan tekanan penuh dan diikat ke kursi ejeksi selama 11 jam jelas bukan untuk semua orang. ”
Dalam beberapa tahun terakhir, pilot U-2 telah menerbangkan misi ke Irak dan Afghanistan yang dapat bertahan hingga 12 jam, tetapi intelijen terperinci yang mereka berikan pada posisi ISIS dan Taliban di seluruh wilayah telah terbukti sangat berharga.
Tidak seperti beberapa pesawat tua lainnya yang digunakan oleh Angkatan Udara, U-2 yang beroperasi hari ini bukan platform yang sama yang pertama kali terbang ke langit pada tahun 1960-an.
Ada total 104 U-2 yang dibangun antara awal program dan 1989, dengan varian yang lebih baru, U-2R diperkenalkan pada tahun 1981. Versi baru pesawat ini membanggakan sejumlah peningkatan, termasuk Airborne Looking-Side Radar untuk memindai tanah.
Angkatan Udara berencana untuk pensiun U-2 dalam mendukung drone RQ-4 Global Hawk pada tahun 2014, tetapi U-2 masih mengepak kemampuian pengintaian yang tidak bisa ditiru drone. U-2 dapat memasang sensor yang lebih berat dan berkualitas lebih tinggi, serta biaya pengoperasian yang lebih murah.
Setelah jatuhnya Uni Soviet, armada pesawat mata-mata U-2 Angkatan Udara semuanya dikonversi menjadi U-2S yang baru. Sebanyak 31 U-2 yang tersisa dalam layanan secara teknis memiliki nama “U-2S.”
“Kami sekarang menerbangkan badan pesawat baru yang lebih besar dan lebih kuat dengan mesin baru serta avionik dan sensor modern. Ini berasal dari desain asli tahun 1955, tetapi ini adalah pesawat yang sama sekali berbeda, “kata Miller. “Saya berharap kemajuan dan peningkatan seperti itu terus terjadi karena platform ini akan dapat melakukan hal-hal menakjubkan di masa depan selama kita terus berinvestasi di dalamnya.”
