Memperluas Pangkalan Garis Depan
Menghadapi kenyataan tersebut USAF kini telah mengevaluasi lokasi pangkalan depan tambahan untuk pembom silumannya. Pada bulan Agustus 2018, tiga B-2A memulai penyebaran pertama ke Pangkalan Bersama Pearl Harbor-Hickam di Hawaii. Kurang dari setengah tahun kemudian, pada Januari 2019, penggelaran kedua terjadi, juga melibatkan tiga pembom B-2A. Meskipun jauh dari China dibandingkan Guam atau Diego Garcia, Hawaii jauh lebih dekat dari Missouri, sehingga memungkinkan waktu penerbangan yang lebih singkat ke dan dari target potensial China.
Sebuah fitur penting dari dua penyebaran rotasi ke Hawaii adalah mempraktikkan pengisian bahan bakar ‘hot-pit’, di mana pilot B-2 tidak mematikan mesin sementara pesawat sedang diisi bahan bakar di darat, memungkinkan mereka untuk kembali ke udara dalam waktu singkat.
Pelatihan hot pit juga dilakukan ketika untuk pertama kalinya B-2 dikerahkan ke Pulau Wake, sebuah atol batu kapur di pertengahan Pasifik, barat Honolulu. Hot-pit bahan bakar di Pulau Wake, yang terletak sekitar 2.500 nm dari pantai timur China dan 2.850 nm dari Beijing, adalah kemampuan penting yang dapat mengurangi ketergantungan pada pengisian bahan bakar udara untuk para pembom yang beroperasi dari Hawaii atau Missouri jika terjadi konflik.
Penting untuk menambahkan bahwa USAF juga telah melakukan penyebaran singkat B-2A ke Australia sebagai bagian dari penyebaran rotasi pembom ke Guam. Penempatan pertama seperti itu terjadi pada pertengahan 2006 dan termasuk perubahan kru mesin B-2 di RAAF Base Darwin di wilayah utara Australia. Demikian pula, pada tahun 2016, perubahan kru mesin dijalankan di RAAF Base Tindal, juga terletak di Wilayah Utara.
Wilayah utara Australia secara geografis memiliki posisi yang baik untuk menjadi tuan rumah bomber siluman rotasi di masa depan. Baik RAAF Darwin dan Tindal, lebih dekat dari NSF Diego Garcia ke pantai selatan China dan dengan target potensial di Laut Cina Selatan.
StormBreakers dan Bunker Busters
Selain mengevaluasi lokasi operasi tambahan, USAF juga akan memperluas kemampuan serangan presisi B-2 melalui integrasi dari AGM-158B Joint Air-to-Surface Standoff Missile – Extended Range (JASSM-ER).
Saat Ini, B-2A sudah dapat menggunakan baseline AGM-158A. rudal subsonik akurat, siluman dan hulu ledak fragmentasi untuk melibatkan target bernilai tinggi yang lunak dan keras.
JASSM bertenaga turbojet memberikan B-2A dengan rentang serangan sekitar 200 nm, JASSM-ER bertenaga turbofan akan memperpanjang angka ini menjadi lebih dari 500 nm, memungkinkan pengisian bahan bakar bisa diabaikan untuk misi tertentu.
Untuk memungkinkan B-2A bisa menerang target bergerak, Angkatan Udara Amerika berniat untuk akhirnya mengintegrasikan GBU-53 / B Small Diameter Bombs (SDB II) Raytheon yang juga dikenal sebagai StormBreaker. Rudal ini memiliki kisaran serangan lebih dari 40 nm ketika dilepaskan dari ketinggian yang lebih tinggi dan memiliki hulu ledak multi-efek untuk digunakan terhadap aset musuh yang lapis baja dan non-lapis baja.
Awal tahun 2000-an USAF memiliki niat untuk mengintegrasikan SDB I 250 pon ke B-2. Pada akhir 2000-an USAF membatalkannya karena SDB I tidak dapat digunakan terhadap target yang bergerak.
Sedangkan untuk meningkatkan kemampuan mengalahkan keras dan terkubur upaya yang dilakukan adalah modifikasi GBU-57 Massive Ordnance Penetrator (MOP) 30.000 pound yang bertujuan meningkatkan kemampuan menyerang bunker.
Upaya lain adalah pengembangan penetrator konvensional kelas 5.000 pon, yang saat ini dikenal sebagai Advanced 5,000 lb (A5K) Peneterator yang lebih mampu.
Jumlah Armada: Masalah Utama
Meski dilakukan berbagai upaya B-2A tetap menghadapi maslaah utama yakni jumlahnya yang sedikit. Saat ini, hanya ada 20 pembom B-2A dan dari jumlah itu hanya 16 yang memiliki kode tempur. Masalah semakin buruk karena tingkat kemampuan misi tahunan B-2A maksimal hanya 61%. Rumitnya pemeliharaan untuk menjaga kemampuan siluman menjadi kontributor utama rendahnya tingkat kemampuan ini. Oleh karena itu, ukuran kecil B-2A merupakan masalah yang sangat akut.
Pengenalan B-21A Raider Northrop Grumman pada tahun 2020 diharapkan akan menandai dimulainya ekspansi kuantitatif dan kualitatif kekuatan bomber stealth USAF. Seperti B-2A, B-21A akan menjadi bomber ‘sayap terbang’.
Namun, sebagai akibat dari perbedaan desain tertentu (terutama, desain inlet dan desain trailing edge yang berbeda) dan kemajuan dalam ilmu material, manufaktur, simulasi dan pemodelan, Raider akan lebih siluman dan membutuhkan pemeliharaan yang jauh lebih sedikit diamati.
Sejauh ini USAF berencana untuk mengakuisisi minimal 100 B-21 meski ada kekhawatiran bahwa angka ini mungkin tidak cukup, terutama ketika mempertimbangkan bahwa Angkatan Udara dapat pensiunkan B-2A di 2030-an.
Laporan tahun 2018 oleh Institut Mitchell untuk Studi Aerospace menyimpulkan bahwa USAF harus berusaha mendapatkan setidaknya 180 B-21 dengan 120 akan diberi kode tempur.
Sebuah laporan CSBA 2019, sementara itu, menilai bahwa lebih dari 100 B-21 akan diperlukan untuk operasi tempur besar melawan China saja. Menurut laporan itu, USAF harus memiliki pesawat 288 B-21 (206 kode tempur), dan juga mendapatkannya dengan kecepatan tinggi. Bagaimanapun bomber siluman akan menjadi kunci penting dalam pertempuran masa depan.
Sumber: Wavellroom
