Untuk menghadapi tantangan lebih kuat yang akan ditimbulkan oleh konfrontasi bersenjata skala besar dengan China, Amerika Serikat secara aktif memperkuat kekuatan militernya sendiri. Langkah ini termasuk meningkatkan kemampuan pasukan pembom siluman B-2.
Kombinasi unik dari jarak jauh, kegigihan, muatan besar, dan kemampuan siluman membuat bomber siluman ini tidak hanya merupakan aset yang sangat diperlukan dalam hal konflik, tetapi juga merupakan elemen yang tidak terpisahkan dari pencegahan konvensional dan nuklir negara tersebut.
Peningkatan yang sedang berlangsung dan yang direncanakan untuk B-2, pengenalan B-21 di masa depan, dan penambahan lokasi operasi garis depan bomber di kawasan Indo-Pasifik akan memastikan postur pencegahan dan pencegahan konvensional dan nuklir yang jauh lebih fleksibel dan kuat untuk head to head dengan China yang semakin kuat.
Sejak memulai debutnya dalam pertempuran atas Republik Federal Yugoslavia selama Operasi Noble Anvil pada tahun 1999, B-2A Spirit telah berpartisipasi dalam serangan terhadap sasaran di Afghanistan (2001), Irak (2003) dan Libya (2011 dan 2017).
Meski serangan dilakukan di lingkungan yang memiliki risiko rendah dan menengah melawan musuh dengan pertahanan udara yang ketinggalan jaman, tujuan utama B-2A tetap melakukan serangan nuklir dan konvensional di lingkungan yang sangat dipertahankan lawan yang maju secara militer, dan mencegah hal ini dan yang lainnya.
Strategi Keamanan Nasional atau National Security Strategy (NSS) Amerika 2017 mengidentifikasi dua pesaing masa kini yang maju secara militer yakni China dan Rusia. Keduanya secara aktif memodernisasi angkatan bersenjata mereka, dan keduanya secara geografis merupakan negara yang sangat luas.
Tantangan Kisaran Indo-Pasifik
Jika terjadi konflik dengan Cina atau Rusia, pembom B-2A akan diminta untuk menempuh jarak yang jauh untuk menyerang target mereka. Ini terutama sehubungan dengan target potensial di China. atau Laut Cina Selatan, yang terletak jauh dari benua Amerika Serikat daripada target potensial di Rusia atau Crimea.
Demikian pula, sorti terbang B-2A dari lokasi operasi depan bomber di kawasan Indo-Pasifik juga harus mencakup jarak yang jauh lebih besar untuk mencapai target yang mungkin di China atau Laut Cina Selatan daripada mereka terbang dari RAF Fairford Inggris ke target Rusia misalnya, wilayah Kaliningrad, Crimea, atau wilayah Moskow.
Meski target aktual dan rute penerbangan akan tergantung pada berbagai pertimbangan, untuk tujuan ilustrasi kita bisa memperkirakan pesawat akan diterbangkan dari Andersen Air Force Base (AFB), pangkalan garis depan bomber di Guam untuk menyerang target di China dan Laut China Selatan.
Perkiraan jarak (dalam mil laut) adalah sebagai berikut: Nanjing (Komando Teater Timur), 1.800 nm; Guangzhou (Komando Teater Selatan), 1.900 nm; Shenyang (Komando Teater Utara), 2.000 nm; Beijing (Komando Teater Pusat), 2.200 nm; Chengdu (Komando Teater Barat), 2.500 nm; dan Laut China Selatan, 1.600-1.900 nm.
Perkiraan jarak terdekat dari Naval Support Facility (NSF) Diego Garcia, pangkalan garis depan yang lain ke daerah-daerah China tersebut jauh lebih besar: 2.600-3.000 nm ke Laut Cina Selatan; 2,900 nm ke Chengdu; 3.000 nm ke Guangzhou; dan 3.600-4.100 nm untuk sisanya. Selain itu, meskipun Diego Garcia terletak lebih dekat dibanding Guam ke target potensial di provinsi paling barat China, jarak terpendek ke banyak target ini biasanya masih lebih dari 3.000 nm.
Sebagai perbandingan, menurut B-2 memiliki radius tempur tanpa pengisian bahan bakar di udara sejauh 3.000 mil laut. Radius tempur pesawat dapat, namun, sangat bervariasi dari misi ke misi tergantung pada profil misi dan muatan.
Perbedaan dalam metode dan data yang digunakan untuk perhitungan telah menghasilkan angka yang sangat berbeda untuk jari-jari tempur pembom. Salah satu tokoh Angkatan Udara dari pertengahan 1990-an, misalnya, menempatkan jari-jari tempur B-2A pada 2.500 nm. Demikian pula, laporan Congressional Budget Office 2006, memperkirakan bahwa B-2 yang membawa muatan penuh memiliki radius tempur sekitar 2.000 mil laut.
Dengan demikian, apakah B-2A akan memerlukan pengisian bahan bakar dalam penerbangan pada misi serangan dari Andersen AFB terhadap serangkaian target di daratan Cina akan tergantung pada muatan, rute dan profil misi. Target potensial di banyak wilayah Cina barat akan membutuhkan dukungan tanker.
Seperti yang dicatat oleh analis keamanan nasional, Dr. Rebecca Grant dalam laporan Air Force Association 2007, menyebutkan Beijing relatif dekat dengan pantai. Namun, mencapai titik-titik di pedalaman China, dapat menambah ribuan mil rute bomber. Pra-serangan dan pasca-serangan tanker di atas lautan terbuka akan menjadi bagian penting dari profil misi.
Selain itu, meskipun kedekatan Andersen AFB dengan garis pantai China dan Laut Cina Selatan, pangkalan ini juga berada dalam jangkauan serangan rudal China. Seperti yang dilaporkan oleh Departemen Pertahanan Amerika tentang kekuatan militer China 2019, pasuka roket China terus menumbuhkan persediaan rudal balistik jarak menengah termasuk DF-26 yang memiliki kemampuan serangan presisi. Selain itu laporan juga memperingatkan bahwa bomber H-6K China mampu membawa rudal udara jarak jauh dan memungkinkan China untuk menyerang Guam. Jika Andersen AFB harus dinonaktifkan, penerbangan B-2 akan turun jauh karena baik NSF Diego Garcia dan Whiteman AFB (pangkalan pembom siluman di Missouri) secara signifikan lebih jauh dari pantai Cina.
