Di pulau tropis terpencil Diego Garcia di Samudra Hindia terdapat pangkalan militer Amerika yang sangat rahasia dan strategis.
Pangkalan tersebut telah berfungsi sebagai landasan peluncuran operasi militer Amerika di Timur Tengah dan sebagai titik pengisian bahan bakar untuk patroli Angkatan Udara yang menuju ke Laut China Selatan, dan bahkan ditunjuk sebagai tempat pendaratan darurat untuk misi luar angkasa oleh NASA.
Tapi pos kekuatan Amerika yang jauh ini tidak berlokasi di wilayah Amerika tetapi menempati wilayah yang dulunya bagian dari Kerajaan Inggris dan pemilik sebelumnya menginginkannya kembali.
Tetapi keputusan baru-baru ini dari pengadilan tertinggi PBB mengatakan Diego Garcia dan pulau-pulau di sekitarnya diambil secara ilegal oleh Inggris dan harus dikembalikan. Meskipun putusan itu tidak mengikat, itu telah membuat masa depan pangkalan diragukan.
Diego Garcia terletak di Kepulauan Chagos di Samudra Hindia, lebih dari 1.000 mil dari benua terdekat. Posisinya sangat vital bagi Amerika karena memungkinkannya memproyeksikan kekuatan militernya di barat laut ke Timur Tengah dan Asia Selatan, timur ke Asia, atau barat ke Afrika. Ini adalah pangkalan Amerika paling penting di wilayah Samudra Hindia.
Itu adalah atol berbentuk tapal kuda sekitar 17 mil persegi. Pesisirnya membentuk pelabuhan alami yang dalam, menjadikannya tempat yang sempurna untuk pangkalan angkatan laut.
Diego Garcia adalah pulau tropis, dengan pasir putih dan hutan kelapa, dikelilingi oleh laut biru. Pulau ini menjadi rumah bagi kura-kura, burung migran raksasa, dan kepiting kelapa – hewan darat terbesar di pulau itu.
Diperkirakan 3.000 hingga 5.000 personel layanan ditempatkan di pangkalan itu, dengan sebagian besar Amerika dengan sedikit dari Inggris. Ada juga kontraktor sipil, kebanyakan dari dekat Mauritius, yang memasak dan petugas kebersihan untuk para prajurit dan pelaut.
Wilayah “pusat kota” Diego Garcia seperti sebuah kota kecil di Amerika. Di waktu senggang, personel militer Amerika dapat menghabiskan waktu dengan bowling, bersepeda, atau berbelanja.
Diego Garcia telah menjadi tempat aksi militer penting oleh Amerika. Dari Diego Garcia, pembom Amerika melancarkan serangan di Afghanistan setelah serangan 9/11 dan terhadap Irak selama invasi negara tersebut pada 2003.
Sebelum itu, situs itu telah membuktikan kepentingan strategisnya untuk operasi militer Amerika di Timur Tengah sebagai pangkalan untuk serangan Angkatan Udara pada tahun 1991 selama Perang Teluk pertama.
Diego Garcia memiliki landasan pacu 2 mil yang mampu menampung pengebom B-1, B-2, dan B-52. Dari pangkalan, pembom B52 jarak jauh memulai misi ke Afghanistan pada tahun 2001, menargetkan posisi Taliban dan Qaeda di pegunungan negara itu.
Pangkalan ini juga penting sebagai titik pengisian bahan bakar untuk Angkatan Laut dan Angkatan Udara Amerika. Pelabuhannya yang dalam mampu mengakomodasi kapal induk, kapal selam nuklir, dan kapal lainnya.
Karena Diego Garcia hanya dapat diakses oleh personel militer Amerika yang terbatas, kerahasiaannya telah menarik spekulasi.
Berbeda dengan pangkalan militer Amerika di Guam, personel tidak diizinkan membawa keluarga di Diego Garcia. Tidak ada jurnalis yang berkunjung.
Lawrence Wilkerson, seorang mantan pejabat dalam pemerintahan Bush, mengatakan kepada Vice News pada 2015 bahwa kontak CIA telah memberitahunya bahwa pangkalan itu berfungsi sebagai salah satu jaringan penjara tempat orang ditahan, diinterogasi, dan dalam beberapa kasus disiksa sebagai bagian dari perang melawan teror.
Klaim itu aneh bagi Inggris. Para pejabat di pemerintah Inggris telah lama membantah keterlibatan atau keterlibatan Inggris dalam program “rendisi luar biasa” Amerika.
Dari tahun 1967 hingga 1973, Inggris mengusir seluruh populasi pulau Chagos – yang dikenal sebagai Ilois – untuk memberi jalan bagi pangkalan udara Amerika.
Nenek moyang Ilois telah diangkut ke pulau-pulau sebagai budak untuk bekerja di perkebunan kelapa pada abad ke-18. Tetapi setelah diusir paksa pada 1960-an dan 1970-an, sebagian besar Chagossi dipindahkan ke dekat Mauritius atau Seychelles, di mana mereka menghadapi kemiskinan dan diskriminasi. Beberapa pindah ke Inggris, di mana mereka terus mengalami kesulitan.
Ilois telah memperjuangkan hak untuk kembali ke tanah air mereka, dengan Pengadilan Tinggi Inggris pada tahun 2006 memutuskan bahwa pengusiran mereka ilegal. Pemerintah Inggris terus menyangkal telah melanggar hukum dalam mengusir Ilois, dan telah memblokir hak mereka untuk kembali. Namun PBB mengatakan pemerintahan Inggris atas pulau-pulau itu ilegal.
Pada bulan Mei, pengadilan tertinggi PBB memutuskan bahwa 60 atau lebih pulau Chagos – termasuk Diego Garcia – telah dipindahkan ke otoritas Inggris secara ilegal pada tahun 1965.
Pulau-pulau tersebut sebelumnya merupakan bagian dari Mauritius, tetapi Mauritius menyerahkan kendali mereka ke Inggris dua tahun sebelum mendapatkan kemerdekaan.
Pengadilan PBB memutuskan bahwa ilegal bagi Inggris untuk menuntut kepemilikan pulau-pulau itu sebagai syarat kemerdekaan. Tak lama kemudian, Inggris menyewakan Diego Garcia ke Amerika.
PBB sekarang telah melayani pemberitahuan pengusiran ke Inggris. Meskipun putusan itu tidak dapat ditegakkan, itu menjadi tekanan moral dan telah membuat masa depan pangkalan diragukan.
