Pembom siluman Angkatan Udara Amerika Serikat B-2 Spirit untuk pertama kalinya melakukan kunjungan ke Islandia. Misi ini hampir setahun setelah B-2 melakukan perjalanan pertama ke Pulau Wake di wilayah Pasifik.
Angkatan Udara Amerika jelas terlihat semakin mengeksplorasi bagaimana mereka bisa mengerahkan pesawat tempur canggih ke daerah-daerah sederhana dengan dukungan terbatas selama konflik besar. Misi inilah yang dibawa saat berkunjung ke Islandia. Yakni berlatih untuk menggunakan berbagai pangkalan alternatif jika terjadi perang.
Hal ini juga dilakukan ketika USAF semakin khawatir tentang apakah mereka akan memiliki akses ke pangkalan yang ada selama konflik skala besar.
B-2 tiba di Stasiun Udara Angkatan Laut Keflavik dari RAF Fairford di Inggris pada 28 Agustus 2019, dan kembali ke Fairford. Tiga dari pembom siluman dari Wing Bomb ke-509 di Pangkalan Angkatan Udara Whiteman di Missouri telah mendarat di Inggris sehari sebelumnya untuk memulai serangkaian pelatihan regional.
Penerbangan B-2 awalnya meninggalkan Whiteman pada 26 Agustus dan terbang dalam formasi, bersama dengan sebuah pesawat tanker menuju Fairford. Tetapi salah satu bomber dengan call sign Death 13 tiba belakangan. Untuk alasan yang tidak jelas, Death 11 juga memisahkan diri pada satu titik dari Death 12 dan pesawat tanker itu.
Secara historis, B-2 telah terbatas untuk beroperasi dari Fairford dan Whiteman, serta Pangkalan Angkatan Udara Andersen di Guam dan Diego Garcia di Samudra Hindia, karena persyaratan khusus untuk mendukung pesawat. Semua pangkalan ini memiliki hanggar yang mampu melindungi kulit penyerap radar yang sensitif.
Pangkalan lain memang memiliki fasilitas yang sesuai sehingga dapat disediakan untuk B-2, jika perlu. Ketika salah satu pembom melakukan perjalanan ke Pulau Wake pada September 2018, itu dimulai di Pangkalan Angkatan Udara Hickam di Hawaii, yang terletak berdekatan dengan Bandara Internasional Daniel K. Inouye di pulau Oahu. Ini adalah penyebaran yang tidak biasa.
USAF menyatakan dua pembom B-2 terlibat dalam misi ke Islandia. Pesawat melakukan misi dengan metode pengisian bahan bakar hot-pit dan tidak pernah mematikan mesin mereka selama mendarat di Islandia. Metode sama seperti yang dilakukan ketika melakukan kunjungan ke Pulau Wake.
Angkatan Udara Amerika sering menggunakan taktik ini untuk mempercepat operasi, baik untuk pelatihan atau misi tempur yang sebenarnya. Ketika berurusan dengan pesawat yang kompleks dan rewel, seperti B-2, metode ini juga dapat menghilangkan kebutuhan untuk prosedur start-up yang rumit dan membantu memastikan itu akan dapat mengudara lagi tanpa masalah.
“Penggunaan pembom strategis di Islandia membantu latihan Stasiun Udara Angkatan Laut Keflavik sebagai lokasi garis depan untuk B-2,” kata USAF sebagaimana dikutip War Zone.
Mighty 22 leaving Keflavik Air Base in Iceland today after a short stay. #avgeek (pic: EN) pic.twitter.com/D2vaWfYcrr
— Bergdís Norðdahl (@beggi_north) August 28, 2019
Dalam kasus ini, di Keflavik, misi ini akan menunjukkan kemampuan untuk menggunakan pangkalan sebagai pendaratan darurat atau lokasi pementasan jika lokasi peluncuran yang lebih umum, seperti Fairford, tidak tersedia karena alasan apa pun. Terbang dari Islandia masih memungkinkan B-2 untuk melakukan operasi di Eropa, serta ke wilayah Arktik yang semakin strategis dan berpotensi jadi sumber konflik.
Meskipun kehadiran militer Amerika di Keflavik memudar setelah berakhirnya Perang Dingin, dengan Angkatan Udara Amerika menutup kontingennya yang ditempatkan di sana pada tahun 2006, Angkatan Laut Amerika mengambil tanggung jawab utama untuk fasilitas di sana. Amerika Serikat dan anggota NATO lainnya terus mengirim rotasi ke stasiun tersebut.
Sejak 2015, Amerika Serikat telah berupaya untuk membangun kembali kehadiran yang lebih besar di Keflavik, terutama mengingat meningkatnya aktivitas militer Rusia. Angkatan Laut secara khusus tertarik untuk menyoroti kekhawatiran tentang peningkatan operasi kapal selam Rusia di Arktik dan Atlantik Utara dan pada tingkat yang lebih rendah, munculnya aktivitas angkatan laut China di daerah-daerah tersebut. Layanan mengaktifkan kembali Armada ke-2 untuk mengelola operasinya di Atlantik Utara pada bulan Agustus 2018.
Ini semua telah menyebabkan Amerika Serikat menginvestasikan lebih dari $ 80 juta dalam beberapa tahun terakhir untuk memperluas landasan pacu, memperbarui hangar dan fasilitas lainnya, dan merehabilitasi pangkalan, terutama untuk mendukung pengerahan pesawat patroli maritim P-8A Poseidon US Navy. Ekspansi yang sama juga dapat membantu mengakomodasi pesawat yang lebih besar, termasuk B-2, setidaknya selama pit durasi pendek.
Angkatan Udara telah meningkatkan penyebaran bom ke wilayah tersebut terutama sebagai pencegah potensi agresi Rusia dan menawarkan komitmen yang jelas kepada sekutu-sekutu NATO Amerika. Pada Maret 2019, sebuah gugus tugas yang relatif besar dari enam B-52 Stratofortresses tiba di Fairford dengan setidaknya lima pembom mengambil bagian dalam satu simulasi serangan di atas Laut Norwegia.
Tiga bulan kemudian, B-52 tambahan tiba di wilayah itu untuk ikut serta dalam sejumlah latihan. Selama penempatan itu, salah satu pembom melakukan simulasi serangan terhadap Semenanjung Crimea, yang kini di bawah Rusia sejak 2014.
