Keterlibatan Turki dalam perang saudara Suriah yang sedang berlangsung hanyalah salah satu alasan mengapa perbatasan antara kedua negara adalah salah satu tempat paling berbahaya di dunia. Jutaan pengungsi yang melarikan diri dari rezim Presiden Suriah Bashar Al-Assad dan kelompok-kelompok bersenjata seperti ISIS telah melarikan diri dari konflik dan telah berubah menjadi perang proksi antara Turki, Rusia, Iran, Israel, dan Amerika.
Bahkan sebelum perang sipil Suriah, Turki dan tetangganya di selatan, Suriah, memiliki hubungan yang tegang, sebagian karena kehadiran kelompok-kelompok Kurdi yang berafiliasi dengan Partai Pekerja Kurdistan (KPP) di Suriah yang oleh Turki dan Amerika anggap sebagai organisasi teroris . Di sisi lain, milisi Kurdi adalah bagian penting dari koalisasi pimpinan AS yang mengalahkan ISIS di Suriah.
Kurdish Institute of Paris memperkirakan bahwa sekitar 12,2 juta orang Kurdi tinggal di Turki. Otoritas Turki melarang bahasa, pakaian, dan lambang-lambang Kurdi, yang mengarah pada pemberontakan oleh orang-orang Kurdi yang tinggal di Turki, dan pembentukan PKK. Pemimpin PKK, Abdullah Öcalan, telah dipenjara di Turki sejak 1999.
The New York Times melaporkan pekan lalu Amerika mengatakan telah mencapai kesepakatan dengan Turki dan akan menciptakan “zona aman” di Suriah utara. Turki akan mendapatkan penyangga terhadap pasukan Kurdi di Suriah, Amerika akan berusaha mencegah konflik langsung, dan pengungsi Suriah yang tinggal di Turki akan lebih mudah didorong kembali ke Suriah, di mana kehancuran dan bahaya menunggu mereka.
Reuters melaporkan puluhan ribu pengungsi melarikan diri ke perbatasan Suriah pada pertengahan Agustus ketika serangan pimpinan Rusia dimulai pada kubu oposisi terakhir di Suriah.
Ketika potensi konflik baru muncul, dengan Turki mengancam akan menyerang Suriah utara, kehidupan di perbatasan lebih sulit dikendalikan dan berbahaya daripada sebelumnya.
Perbatasan antara Turki dan Suriah telah menjadi daerah yang sangat diperebutkan selama perang saudara Suriah, karena dua alasan utama: aliran pengungsi Suriah ke Turki, dan prevalensi pasukan pertahanan PKK dan Kurdi (YPG) di bagian timur laut Suriah.
Kurdi, etnis minoritas yang sebagian besar tinggal di Iran, Irak, Suriah, dan Turki, telah lama menuntut negara merdeka mereka sendiri – terkadang menggunakan kekerasan untuk menegaskan pendapat mereka. Turki menganggap Partai Pekerja Kurdistan (PKK) sebagai kelompok teroris karena pemberontakan keras terhadap otoritas Turki.
YPG, atau Unit Perlindungan Rakyat Kurdi, telah bekerja dengan pasukan koalisi pimpinan-Amerika dan Syrian Democratic Forces (SDF) untuk memerangi ISIS di Suriah. Meski Presiden Donald Trump menyatakan kemenangan atas ISIS tahun ini, Pentagon merilis sebuah laporan yang mengatakan ISIS sedang berkumpul kembali di Suriah dan Irak. ISIS di Afghanistan juga merupakan ancaman yang berkembang.
Gaziantep, Turki, adalah kota sekitar 40 mil dari perbatasan Suriah. Ratusan ribu warga Suriah mencari perlindungan di sana sejak dimulainya perang saudara Suriah, dan meski warga Suriah dan Turki sebagian besar hidup berdampingan di sana, ada beberapa permusuhan antara pengungsi karena kota itu telah tumbuh lebih ramai dan bahwa harga rumah telah naik. Beberapa kekerasan oleh ISIS juga berkontribusi pada permusuhan.
Hubungan diplomatik antara Suriah dan Turki terus memburuk sejak awal perang saudara. Kedutaan Turki di Damaskus, Suriah, ditutup pada 2012, dengan alasan masalah keamanan.
Munculnya ISIS di Suriah menyebabkan keterlibatan resmi Turki dalam perang saudara Suriah, dimulai pada Agustus 2016. Sebelumnya, Turki telah memungkinkan pemberontak Suriah untuk melatih dan berkumpul kembali di dalam perbatasannya, tetapi meningkatnya prevalensi pasukan ISIS dan YPG di dekat Perbatasan selatan Turki memicu keterlibatan militer Turki. Turki secara resmi mengakhiri Operasi Perisai Eufrat pada 2017; Namun, pemerintah dan militer Turki terus terlibat dalam konflik tersebut.
Saat ini, Amerika dan Turki sedang menyiapkan pangkalan operasi untuk membangun “zona aman” di masa depan dan seolah-olah mencegah serangan Turki yang terancam ke Suriah utara. Tidak ada detail tentang “zona aman,” seperti di mana itu akan dan kapan akan didirikan yang diungkap Amerika maupun Turki.
Krisis pengungsi Suriah telah mengirim jutaan pengungsi ke negara-negara sekitarnya seperti Lebanon dan Turki, serta ke negara-negara di Uni Eropa, seperti Jerman.
Ketika ekonomi Turki terus berjuang, baik politisi oposisi, dan partai yang berkuasa menyalahkan pengungsi dan berjanji untuk memulangkan mereka dengan cepat ke negara gagal di mana banyak orang menghadapi penangkapan, penyiksaan, dan kematian, baik oleh rezim atau dari kelompok-kelompok bersenjata. Deportasi orang-orang Suriah dari Istanbul terus meningkat.
Kamp pengungsi di Kilis, Turki, dipuji sebagai model untuk kamp-kamp pengungsi – terorganisir, dikelola dengan baik, bersih, dan manusiawi. Itu dibangun oleh pemerintah Turki – bukan PBB, seperti banyak kamp pengungsi. Tetapi Turki juga memenuhi banyak persyaratan internasional untuk menerima pengungsi, seperti menjamin mereka hak untuk bekerja dan bepergian dengan bebas, dan menjamin bahwa pemerintah tidak akan mendeportasi mereka kembali ke kondisi yang tidak aman, dengan merujuk pada warga Suriah yang melarikan diri ke Turki karena warga sipil Suriah berperang sebagai tamu dengan status dilindungi sementara alih-alih sebagai pengungsi.
