Mereka yang berpikir bahwa Amerika dan Rusia tidak akan memasuki perlombaan senjata nuklir baru, mungkin harus berpikir ulang. Hanya 16 hari setelah Amerika secara resmi menarik diri dari Perjanjian Intermediate Range Nuclear Force (INF) setelah 30 tahun kesepakatan itu ditandatangani, militer Amerika telah melakukan tes rudal jelajah berbasis darat yang sebelumnya dilarang.
Varian dari Tomahawk yang dikenal sebagai BGM-109G Gryphon, bersama dengan rudal balistik jarak menengah Pershing II, adalah tulang punggung pasukan rudal nuklir taktis Amerika sebelum INF. Setelah perjanjian itu berlaku, sistem ini, bersama dengan rekan-rekan Rusia mereka, dihancurkan. Lantas rudal apa sebenarnya yang diuji Amerika pada 18 Agustus 2019 lalu?
Dari rekaman terlihat jelas rudal diluncurkan dari sistem peluncuran vertikal atau vertical launch system (VLS) Mk 41, seperti yang ditemukan di kapal perang Angkatan Laut Amerika. Tidak ada indikasi yang jelas bahwa rudal itu berbeda dari Tomahawks yang saat ini dipekerjakan Angkatan Laut, yaitu Blok IV Tactical Tomahawk.
Ini adalah senjata yang sangat berbeda dari Gryphons 30 tahun lalu. Mereka dapat ditargetkan ulang di tengah penerbangan, dapat berkeliaran, memiliki sistem penargetan terminal dan navigasi yang jauh lebih maju, dan dapat mengenai target yang bergerak, seperti kapal.
Itu bukan untuk mengatakan bahwa semua fitur ini akan diperlukan untuk GLCM nuklir baru, tetapi tentu saja akan meningkatkan fleksibilitas sistem seperti itu dan itu dapat memungkinkan hulu ledak dengan hasil yang lebih rendah untuk digunakan terhadap target tertentu.
Jadi, meski ini tampak seperti tes Tomahawk, fakta bahwa itu sangat dipublikasikan dengan menggunakan sistem peluncuran Mark 41 dari darat jelas dibuat untuk menjengkelkan Rusia. Situs pertahanan rudal balistik Aegis Ashore Amerika di Eropa Timur juga menggunakan varian darat dari VLS Mark 41.
Hal ini menyebabkan Rusia menuduh Amerika menyembunyikan kemampuan rudal yang melanggar INF di pintu belakangnya. Pentagon telah berulang kali menyatakan bahwa tabung VLS yang digunakan di situs Aegis Ashore telah diubah sehingga mereka tidak dapat menembakkan rudal jelajah Tomahawk dan bahkan mengundang Rusia untuk memeriksa mereka untuk verifikasi jika mereka mau.
Dengan mengingat hal ini, ada pesan jelas yang dikirim selain menyatakan bahwa pengujian rudal jelajah yang diluncurkan di darat telah dimulai. Ini memperkuat kekhawatiran Rusia bahwa Amerika dapat mengerahkan rudal jelajah ke situs Aegis Ashore dalam waktu dekat atau bahkan di tabung Mark 41 lainnya yang tersebar di seluruh Eropa.
Ini adalah pengembangan yang jauh lebih rendah daripada mendesain transporter-erector-launch (TEL) baru dan sistem komando dan kontrol yang harus digunakan, apalagi varian rudal jelajah Tomahawk baru atau rudal yang benar-benar baru.
Sebagaimana dilaporkan War Zone, peluncuran terjadi dari Pulau San Nicolas, salah satu dari dua pulau yang dikontrol Angkatan Laut Amerika di rantai Pulau Channel di lepas pantai selatan California.
Video dan gambar dari peluncuran menunjukkan senjata yang didorong keluar dari tabung Mark 41. Pentagon hanya menyatakan bahwa ia mencapai target pada jarak lebih dari 500 kilometer yang berada di luar batasan INF.
Perlu dicatat bahwa Amerika akhirnya dapat mengembangkan rudal GLCM yang benar-benar baru atau mengadaptasi senjata lain dari inventaris Pentagon untuk memenuhi peran tersebut. Senjata itu bisa menambah varian Tomahawk yang diluncurkan di darat yang bisa digunakan sebagai solusi sementara. Secara khusus, AGM-158 JASSM juga bisa digunakan
Rudal yang sangat tersembunyi dan cerdas ini mewakili teknologi rudal jelajah mutakhir. Namun, AGM-158 ia tidak memiliki jangkauan Tomahawk, yang dapat menjangkau antara 800 dan 1.600 mil, tergantung pada variannya.
JASSM-ER memiliki jangkauan sekitar 600 mil, meskipun kisaran itu dapat ditingkatkan secara substansial untuk model nuklir yang diluncurkan di darat. Faktanya, Lockheed telah mengembangkan varian JASSM extreme range yang dikenal sebagai JASSM-XR, yang akan cocok dengan peran ini dengan sangat baik. Seharusnya sudah siap pada paruh pertama tahun 2020-an.
Pilihan lain mungkin untuk mengadaptasi rudal jelajah udara Long-Range Standoff (LRSO) yang sedang dikembangkan untuk memperlengkapi kekuatan bomber Amerika. Senjata ini tidak akan siap bahkan dalam bentuk utamanya untuk beberapa waktu, dengan perkiraan mulai beroperasi pada tahun 2030, tetapi bisa menggantikan atau menambah Tomahawk yang diluncurkan di darat saat itu.
Pentagon menyatakan bahwa data yang dikumpulkan dan pembelajaran dari tes ini akan menginformasikan pengembangan kemampuan jarak menengah, dan tidak membahas peran yang direncanakan untuk Tomahawk di era pasca-INF.
Perkembangan yang cepat dari senjata hipersonik baik oleh Amerika dan Rusia juga merupakan wildcard. Sistem seperti itu bisa mengisi peran yang sama dengan rudal balistik jarak menengah Pershing II dari era Perang Dingin.
Jadi, pertanyaan besar di sini adalah tingkat perlombaan senjata apa yang bisa menjadi kenyataan di tahun-tahun mendatang? Jawaban atas pertanyaan itu tidak jelas. Beberapa orang berpikir SSC-8, dan pengembangan Rusia dari serangkaian senjata kiamat dapat memiliki lebih banyak pengaruh dalam semacam kesepakatan senjata nuklir baru yang dinegosiasikan.
