Angkatan Laut Amerika menyerukan kepada industri untuk memberikan ide-ide tentang kapal Large Unmanned Surface Vehicle (LUSV) atau kapal permukaan tanpa awak berukuran besar. US Navy menginginkan sepuluh kapal LUSV dalam lima tahun ke depan.
Kapal-kapal itu akan berfungsi sebagai pengintai untuk armada tempur utama, membawa radar dan sonar canggih atau gudang senjata terapung yang mengemas rudal anti-udara dan jelajah.
Di atas segalanya, kapal-kapal itu akan melakukan apa yang biasa disebut sebagai “pekerjaan 3D”: dull, dirty, and dangerous work yakni pekerjaan yang membosankan, kotor, dan berbahaya.
Sebagaimana dilaporkan Popular Mechanics Sabtu 17 Agustus 2019, LUSV akan membangun berdasarkan pengalaman US Navy dengan Sea Hunter, sebuah kapal tak berawak yang baru-baru ini berlayar dari Amerika ke Hawaii.
Draft Request for Proposal, yang diposting di situs web FedBizOpps, menyatakan, “LUSV akan menjadi kapal dengan daya tahan tinggi dan dapat dikonfigurasi ulang serta mampu mengakomodasi berbagai muatan untuk misi tak berawak guna menambah kekuatan permukaan berawak Angkatan Laut. Dengan kapasitas muatan yang besar, LUSV akan dirancang untuk melakukan berbagai operasi peperangan secara mandiri atau bersama dengan kombatan berawak. LUSV akan mampu melakukan operasi semi-otonom atau sepenuhnya otonom, dengan operator in-the-loop (dikendalikan jarak jauh) atau on-the-loop (sepenuhnya otonom dengan deprogram sebelumnya).
“Sebagai bagian dari anggaran tahun anggaran 2020, Angkatan Laut meminta US$ 400 juta untuk membangun dua LUSV dengan panjang sekitar 200 hingga 300 kaki dengan perpindahan sekitar 2.000 ton sebagai program penelitian dan pengembangan,” kata para pejabat kepada USNI News awal tahun ini. ”Angkatan Laut berencana untuk membangun dua kapal setahun selama periode lima tahun.
LUSV akan menjadi kapal tak berawak terbesar hingga saat ini. Kapal-kapal juga akan memiliki akomodasi terbatas untuk sejumlah kecil awak manusia, jika perlu.
Kapal besar tak berawak umumnya tidak bersenjata, tetapi dengan kemampuan untuk menerima muatan modular rudal anti-kapal dan rudal jelajah serangan darat. Dalam hal itu mereka akan menjadi perpanjangan dari armada kapal perusak dan penjelajah, bertindak sebagai magazine terapung untuk mendukung armada dengan lebih banyak senjata.
LUSV juga akan dapat bertindak sebagai pengintai mengambang, berlayar jauh di depan kapal berawak untuk mendeteksi ancaman lebih awal.
Kantor Kemampuan Strategis Pentagon awalnya mempelopori LUSV di bawah program yang disebut Overlord yang berusaha mengubah kapal pasokan cepat komersial — kapal yang biasanya digunakan untuk melayani dan memasok anjungan minyak dan gas di laut — menjadi kapal tanpa awak eksperimental yang mampu berlayar ribuan mil dan berminggu-minggu tanpa kontak manusia.
Kompak dan kuat, kapal semacam itu juga memiliki geladak besar di mana segala macam muatan senjata atau sensor dapat diposisikan. Kemungkinan lain adalah varian dari kapal dukungan lepas pantai yang dikembangkan untuk Angkatan Laut Irak.