Kisah ini muncul dalam buku Ed Cobleigh berjudul War for the Hell of It: A Fighter Pilot’s View of Vietnam. Penulis buku terlaris Ed Cobleigh telah menjadi pilot pesawat tempur Angkatan Udara AS, Angkatan Laut Amerika, Angkatan Udara Inggris, Angkatan Udara Kekaisaran Iran, dan Angkatan Udara Prancis.
Dia juga menjabat sebagai Petugas Intelijen Udara yang bekerja dengan CIA, FBI, dan M16 pada berbagai proyek rahasia. Dia tahu pesawat tempur, pilot pesawat tempur, dan pertempuran udara dengan baik. Pesawat tempur pertamanya adalah F-104 Starfighter dan yang terakhir adalah F-16 Viper. Dia menerbangkan 375 misi tempur dengan jumlah pendaratan yang sama dengan take-off. Dan kisah ini terjadi saat Perang Vietnam di mana dia menerbagkan F-4 Phantom II.
“Malam ini, pesawat pengintai SR-71 Blackbird akan melintasi Vietnam Utara untuk mengumpulkan data intelijen. Lokasi data yang ditargetkan itu belum diungkapkan kepada kami pilot pesawat tempur [terbang] rendah, juga belum menjadi metode pengumpulan, kami hanya tahu jenis pesawat apa yang akan datang,” tulisnya sebagaimana dikutip The Aviation Geek Club.
SR-71 dirancang oleh Lockheed Skunk Works pada akhir 1950-an untuk menjadi pesawat berawak tercepat yang terbang tertinggi di dunia. “Saya tidak tahu detail profil penerbangan Blackbird malam ini, selain pesawat akan jauh di atas 60.000 kaki dan melibatkan kecepatan lebih dari 3 Mach. Memang, kami diperintahkan untuk tidak mengunci radar penyadap udara jet kami ke Blackbird jika kita dapat menemukannya. Hal itu dapat mengungkapkan kondisi penerbangannya di lingkup kami dan kami tidak berwenang untuk mengetahui data itu.”
Selain itu, larangan untuk mengunci SR-71 dikawatirkan akan membuat navigator di kokpit belakang Blacbird akan menginterpretasikan sinyal radar pesawat Amerika sebagai musuh.
“Kami tidak akan memiliki kontak dengan SR-71; kru dua orang akan berangkat dari pangkalan yang dirahasiakan jauh dari teater perang (Kita semua tahu itu adalah Pangkalan Angkatan Udara Andersen di pulau Guam, tetapi tidak ada yang memberi tahu). Pesawat akan mengisi bahan bakar dari pesawat tanker khusus berisi bahan bakar unik dan zorch melintasi Vietnam Utara seperti komet berawak. Kami tidak tahu waktu pasti dari bagian itu, jalur yang akan diterbangkan, rincian penerbangan, tanda panggilan, frekuensi radio yang digunakan, atau apa pun. Tugas kami hanya menjaganya dari MiG.”
“SR-71 adalah pesawat hitam panjang, tipis, dengan dua mesin afterburning raksasa. Bergerak dengan kecepatan panas. Saya belum pernah melihatnya.”
“Pencegat utama Angkatan Udara Vietnam Utara adalah MiG-21. Pesawat ini dirancang pada awal 1950-an untuk menjadi pencegat ringan dan murah guna menyerang pembom di ketinggian menengah, Pesawat memiliki radar yang belum sempurna, satu kru, jangkauan terbatas, dan tidak ada rudal yang dipandu radar. Angkatan Udara Vietnam Utara jarang terbang di malam hari. Lepas landas dan mendarat di kegelapan menantang pilot-pilotnya yang rendah pengalaman, belum lagi bahaya mengintai dari jet tempur malam yang jauh lebih mampu seperti Phantom saya.”
“Bahkan jika saya menggunakan semua keahlian saya, menggunakan setiap ons kinerja yang dapat saya peras dari jet saya, dan jika rudal saya bekerja dengan sempurna, saya masih tidak akan pernah bisa menembak jatuh Blackbird. Peluang MiG-21 primitif dengan pilot yang tidak terlatih melakukan apa yang tidak bisa saya lakukan sebenarnya nol.”
“Jadi, mengapa kita berada di sini pada ketinggian 33.000 kaki di atas utara Laos di tengah malam? SR-71 milik SAC [Strategic Air Command], yang memiliki misi Strategic Reconnaissance, atau SR. Sejak SAC mengambil alih misi ini di awal Perang Dingin, telah ada prosedur operasi standar yang menentukan semua penerbangan pengintaian memiliki pelindung jet tempur. Persyaratan ini berasal dari saat penerbangan tersebut dilakukan oleh pesawat umum versi tidak bersenjata dan dimodifikasi. Pengenalan SR-71 tidak menghasilkan pemikiran ulang dari kebijakan ini, meskipun ada perbedaan besar dalam kinerja antara pendamping dan yang didampingi.”
Atas perintah Tuhan dan SAC, setiap penerbangan SR-71 harus memiliki pelindung yang merupakan akhir dari cerita itu. Jadi, navigator saya dan saya akan memiliki pemandangan malam yang indah di Laos utara, mencatat waktu terbang lebih banyak, dan berlatih pengisian bahan bakar udara malam kami. Itu akan menyenangkan, tetapi jika saya seorang pembayar pajak, saya akan marah karena membakar beberapa ratus ribu dolar pajak untuk misi orang bodoh.”
“Satu-satunya harapan kami adalah bahwa para jenderal Vietnam Utara sama bodohnya dengan kita. Mungkin mereka akan mengirim MiG-21 malam ini untuk membuktikan bahwa dia juga tidak bisa menembak jatuh SR-71. Mungkin navigator saya akan melihat MiG impoten pada misi yang sia-sia dengan radar kami. Mungkin kita akan dibebaskan untuk menembak dari otoritas komando apa pun yang ada di wilayah ini malam ini. Mungkin bulan akan jatuh dari langit.”
“Saya tidak ragu bahwa kita berada di sini, di ujung utara Laos pada jam dua pagi karena komandan tertinggi Angkatan Udara kita di Saigon tidak punya keberanian untuk memberi tahu para jenderal lain di Omaha bahwa misi malam ini adalah bodoh.”
“Seharusnya aku membawa teropong malam ini untuk melihat bulan; sangat jelas dan cerah pada ketinggian 33.000 kaki dengan kurang dari setengah atmosfer bumi di atas kita untuk mengaburkan pandangan. Saat kita mengubah pola berbentuk arena pacuan kuda tak berujung di langit malam, kita tidak memiliki kontak dengan siapa pun. Awak Blackbird tidak akan berbicara kepada kita, manusia biasa. Tidak ada penerbangan lain di utara malam ini. Demikian juga tampaknya tidak ada serangan udara di Laos utara. Kita akan melihat bunga-bunga merah bom yang meledak dan mungkin api. Sulit untuk tidak merasa sendirian.”
“Tiba-tiba bola api ungu terang melintas di langit di atas kanopi Phantom. Objek itu bergerak dari tenggara ke barat laut dan itu benar-benar terang. Cahaya pijar yang terang menyinari kokpit seterang siang. Aku menjulurkan leherku dan memutar kepalaku dan helmku untuk mencoba mendapatkan pandangan yang lebih baik dari objek yang diikuti api itu. Saya berteriak ke mikrofon ke navigator.”
‘”Apa itu?”
‘Seketika otak saya masuk ke pemrosesan data overdrive, memeriksa semua kemungkinan. Secara naluriah saya mendorong kedua throttle ke depan memerintahkan kekuatan militer penuh dari mesin jet saya. Tangan kiri saya yang bersarung kulit bergerak dari throttle ke saklar rudal; misilnya panas. Pada saat ini, otak saya telah mempertimbangkan beberapa penjelasan yang mungkin.”
“Apakah Blackbird meledak di atas jet kami saat menjalankan 3 Mach? Tidak, saya telah melihat jet meledak di udara dan ini terlihat berbeda. Sebuah pesawat yang hancur melambat dengan cepat karena hancur dan kehilangan bentuk aerodinamisnya. Bola api ini jelas tidak melambat.”
“‘Apakah ini Rudal Permukaan ke Udara, SAM, yang menembaki kami? Saya kira tidak. SAM seukuran tiang telepon dan jauh lebih lambat melintasi langit. Satu-satunya cara SAM bisa menerangi langit malam seperti ini adalah jika roket pendorong masih terpasang dan terbakar. Tapi, penampakan ini di atas kita, di atas 33.000 kaki, dan penguat SAM menurun jauh lebih rendah. Untungnya, ini bukan SAM.”
“Bagaimana dengan rudal udara ke udara yang ditembakkan oleh seseorang yang mencoba membunuh Phantom kita dan kita? Bukan itu; misil yang dipasok oleh Soviet yang digunakan Vietnam jauh lebih kecil dan memiliki api putih, bukan ungu.”
“Otak berbahan bakar adrenalin saya mempertimbangkan dan menolak semua kemungkinan ini dalam satu atau dua detik yang tersedia, kemudian muncul dengan jawabannya. Ini adalah meteor, lebih besar dan lebih terang dari yang pernah saya lihat. Sebuah batu, mungkin ukuran buah anggur, memasuki atmosfer bumi dari luar angkasa. Energi kinetiknya diubah menjadi gas super panas oleh gesekan udara saat batu itu terbakar sendiri, mungkin 50 mil ke atas. Yang ini adalah monster luminescent dengan ukuran yang terlihat dan warna yang aneh, tetapi sama sekali tidak berbahaya.”
‘Navigator saya berpikir sebaliknya. Jack berteriak ke interkom. “Jatuhkan itu!”
“Jatuhkan itu! Kupikir. Batu ini hanya Tuhan yang tahu seberapa cepat. Jika saya tidak bisa menembak jatuh SR-71, bagaimana saya bisa menggunakan rudal untuk meteor?”
“Yang bisa saya lakukan adalah mengatakan, Jangan khawatir tentang itu, saya akan membiarkannya. ”
“Saya tertawa sangat keras sehingga saya hampir tidak bisa terbang tetapi saya mematikan mikrofon saya agar tidak mempermalukan navigator saya.”
“Saya duduk tenang, mendapatkan detak jantung saya kembali menjadi dua digit, dan melihat bahwa waktu kita sudah berakhir. CAP MiG malam kami sudah berakhir. Saya ingin tahu apakah awak SR-71 melihat meteor. Jika mereka melakukannya, SAC mungkin akan memberikan mereka medali pahlawan sebagai hadiah karena menghindarinya.”
“Entah bagaimana, misi malam ini semuanya masuk akal sekarang. Kami menghabiskan malam yang indah terbang di atas tanah yang eksotis. Kami menyelesaikan pengisian bahan bakar udara di malam hari untuk membakar bahan bakar jet tanpa alasan yang jelas. Kami melindungi pesawat yang kebal dari bahaya. Kami tidak menembak MiG yang tidak ada di sana. Akhirnya, meninggalkan meteor sendirian. Itu membuat seseorang bangga menjadi seorang prajurit. “
