Rusia akhirnya mengakui kecelakaan mesin rudal yang terjadi beberapa hari lalu melibatkan sumber daya isotop nuklir.
Perusahaan nuklir Rusia, Rosatom, mengatakan sebuah tim karyawannya sedang mengerjakan “sumber daya isotop” eksperimental ketika meledak, menewaskan lima orang dan melukai tiga lainnya dalam kecelakaan yang masih sangat misterius tersebut. Jumlah korban juga meningkat dari semula hanya disebutkan dua orang meninggal dunia.
Rosatom tidak menawarkan rincian tentang proyek tersebut, tetapi informasi baru ini, ditambah dengan perincian lainnya, menunjukkan bahwa sumber tenaga ini mungkin terkait dengan rudal jelajah bertenaga nuklir yang disebut 9M730 Buresvestnik. yang pertama kali diumumkan oleh Kremlin kepada publik tahun lalu.
Kecelakaan itu terjadi di dekat desa Nyonoksa, juga ditulis Nenoksa, di wilayah Rusia barat laut Arkhangelsk pada 8 Agustus 2019. Ini adalah situs uji untuk rudal jelajah dan balistik. Belum ada laporan sebelumnya bahwa Rusia sebelumnya telah menguji Burevestnik yang oleh NATO disebut sebagai SSC-X-9 Skyfall. Senjata ini pertama kali diungkapkan oleh Presiden Rusia Vladimir Putin dalam pidato pada Maret 2018, di lokasi khusus ini.
Laporan-laporan sebelumnya, mengutip pejabat-pejabat anonym Amerika, mengindikasikan bahwa Rusia telah menguji coba rudal ini, perincian tentang yang sangat terbatas, sejak setidaknya 2017, dari Novaya Zemlya, sebuah kepulauan terpencil di ujung utara Rusia yang juga berfungsi sebagai pengujian senjata nuklir tanah.
“Tragedi itu terjadi ketika pengerjaan dengan dukungan teknis dan teknis dari sumber daya isotop dalam sistem propulsi cair,” demikian pernyataan Rosatom sebagaimana dilaporkan Russia Today 9 Agustus 2019.
“Akibat kecelakaan di lapangan tembak militer di wilayah Arkhangelsk selama tes sistem propulsi cair reaktif, lima karyawan perusahaan negara Rosatom tewas,” kata perusahaan itu. Sementara juga disebutkan tiga spesialis militer dan sipil masih dalam kondisi serius, tetapi luka-luka mereka disebut tidak mengancam jiwa. Jumlah korban jiwa juga bertambah dari semula hanya disebutkan dua orang.
Pernyataan itu tidak secara spesifik menyebut Burevestnik, tetapi deskripsi umum Rosatom memberikan nada yang mirip dalam banyak hal dengan apa yang diketahui tentang sistem propulsi senjata ini.
Sebagaimana dilaporkan War Zone, rudal jelajah dilaporkan memiliki mesin ramjet bertenaga nuklir yang menggunakan pendorong roket seperti yang terlihat dalam video uji coba senjata sebelumnya, untuk mendapatkannya dengan kecepatan optimal. Pada saat itu, udara yang bergerak cepat kemudian akan bertiup di atas reaktor panas, sebelum menyemprotkan nozzle buang untuk menghasilkan daya dorong.
An August 8 image from @planetlabs showing the Serebryanka, a nuclear fuel carrier, near a missile test site in Russia, where an explosion and fire broke out earlier. The ship's presence may be related to the testing of a nuclear-powered cruise missile. pic.twitter.com/QhdxuDC91w
— Dr. Jeffrey Lewis (@ArmsControlWonk) August 9, 2019
Kehadiran kapal pengangkut bahan bakar nuklir Serebryanka di daerah itu pada saat kecelakaan juga mengarah ke Burevestnik. Kapal ini dilaporkan merupakan bagian dari armada yang dikirim Rusia ke Kutub Utara untuk memulihkan satu atau lebih Burevestnik yang jatuh tahun lalu.
Kapal, yang dikonfigurasi untuk mengangkut batang bahan bakar nuklir dengan aman dan muatan serupa, akan sangat cocok untuk membawa rudal jelajah bertenaga nuklir. Kapal ini tetap berada di Teluk Dvina di Laut Putih yang ditutup pemerintah Rusia untuk semua aktivitas publik dan komersial setelah insiden itu.
Tidak jelas bagaimana motor roket bahan bakar cair atau mesin jet, komponen yang dilaporkan meledak, mungkin masuk ke dalam desain Burevestnik. Ada kemungkinan bahwa sistem menggunakan penguat roket bahan bakar cair untuk membuatnya ke kecepatan yang diperlukan agar ramjet dapat bekerja. Insiden yang dimaksud mungkin juga melibatkan konfigurasi eksperimental dengan reaktor nuklir kecil yang dipasang, tetapi mesin jet konvensional menyediakan tenaga penggerak, untuk mengevaluasi fitur-fitur lain sebelum pengujian penuh rudal dalam konfigurasi yang lebih representatif. Kemungkinan lain bisa jadi ini adalah referensi ke reaktor bertenaga bahan bakar nuklir cair.
People in radiation protection suits measured the background of a helicopter. When they were convinced that the copter was not radiating and everything was normal, they started unloading the wounded. pic.twitter.com/JXbVbF0rcc
— Capt(N) (@Capt_Navy) August 8, 2019
Tidak seperti rudal yang menggunakan mesin jet konvensional atau motor roket, pembangkit listrik tenaga nuklir berpotensi menjaga rudal tetap terbang selama berminggu-minggu dan memberikan jarak yang hampir tak terbatas, menjadikannya mimpi buruk bagi siapa pun yang berusaha mempertahankannya.
Sayangnya, ini juga berarti bahwa setiap tes senjata, bahkan yang tanpa hulu ledak langsung, masih tetap melontarkan muatan radioaktif. Apakah tes gagal atau tidak dan jatuh atau atau rudal berhasil mencapai tujuannya, itu akan selalu melibatkan aktivitas reaktor nuklir ke tanah atau laut.
Tentu saja, masih ada kemungkinan bahwa insiden ini tidak ada hubungannya dengan Burevestnik, tetapi senjata ini adalah satu-satunya yang Rusia umumkan bahwa sedang dikerjakan yang melibatkan sumber tenaga nuklir.
