Dalam Paris Air Show yang berlangsung tahun 1995 Su-27 Flanker membuat banyak orang terkejut. Saat datang ke Paris pesawat itu terbang dari Zhukovsky Rusia menuju Paris tanpa tangki bahan bakar eksternal dan tanpa dukungan tanker udara
Kemudian pesawat ini pun menunjukkan aksi menggemparkan di depan penonton dan penerbangan ahli dengan manuver yang luar biasa. Di sinilah Victor Pugachev melakukan manuver yang dikenal dengan Pugachev Cobra yang kemudian seperti menjadi merek dagang dari Flanker.
Manuver Cobra akan menempatkan Su-27 pada sudut serangan superkritis (> 90 derajat) dan tajam dengan mengurangi kecepatan sekitar 250 km / jam, untuk memungkinkan pesawat musuh di belakangnya terbang melewati sehingga Su-27 bisa menempatkan diri di belakang musuh untuk kemudian membidiknya.
Sekarang ini, internet penuh dengan video dan cerita tentang Pugachev Cobra, sebuah manuver dramatis dan menantang yang biasanya diterbangkan oleh pilot Rusia dengan beragam varian keluarga Sukhoi Su-27 di acara pertunjukan udara. Harus diakui ini adalah trik yang mengesankan yang menunjukkan kemampuan manuver yang fantastis dari pesawat.
Diskusi tentang potensi penggunaannya dalam pertempuran udara tidak ada habisnya sejak pertama kali manuver ini diperagakan. Secara teoritis, sebuah pesawat dengan manuver Pugachev Cobra dapat dengan tiba-tiba menurunkan kecepatan hingga memaksa setiap mengejar overshot, yaitu terbang di depan dan kemudian tinggal membidik.
Ternyata jika merunut sejarah bukan pilot Rusia yang pertama melahirkan manuver ini dan tidak oleh jet tempur Su-27, tetapi muncul selama pekerjaan pada proyek MiG Arab. Hal ini bisa ditemukan dalam enam buku yang diterbitkan pada periode 2009-2014, dan merekonstruksi sejarah operasional angkatan udara Arab dalam perang dengan Israel pada periode 1955-1973.
Sebagaimana ditulis The Aviation Geek Club, pada bulan September 1961, sekelompok perwira militer Suriah melakukan kudeta terhadap orang-orang Mesir di Suriah, yang mengakibatkan pecahnya United Arab Republic – persatuan Mesir dan Suriah yang ada sejak Februari 1958. Pada masa persatuan itu, Angkatan Udara Arab Suriah atau Syrian Arab Air Force (SyAAF) dibubarkan dan diintegrasikan ke dalam United Arab Republic Air Force (UARAF).
Ketika Suriah mendapatkan kembali kedaulatannya, SyAAF harus dibangun kembali dari awal. Armada UARAF yang tertinggal adalah dua skuadron MiG-17F, empat pembom Ilyushin Il-28, dan beberapa pesawat angkut.
Delegasi Suriah pertama melakukan tur Eropa Barat, mencoba untuk membeli antara yang lain Dassault Mirage dan Fiat G.91 – tetapi, semua permintaannya ditolak. Akhirnya, upaya Suriah berakhir di Moskow dan memesan 34 MiG-21F-13, pada Juni 1962.
Dalam SyAAF yang baru didirikan kembali, semua komandan unit dipilih karena asosiasi politik dan kesetiaan mereka kepada atasan. Karena kurangnya petunjuk tentang taktik dan persenjataan, komandan unit MiG-21 Suriah yang baru didirikan terlalu bergantung pada saran dari sekitar 30 penasihat Soviet yang ditugaskan untuk membantu mereka bekerja.
Namun, sejumlah pilot yang memiliki koneksi lebih baik dapat benar-benar melakukan apa pun yang ingin mereka lakukan – termasuk mengabaikan saran dan perintah Soviet. Hal ini berlaku pada Mohammad Mansour yang saat itu seorang pilot pemula MiG-21 yang baru saja lulus dari kursus konversi di Uni Soviet.
Kakak lelakinya, Fayez Mansour yang sangat terkenal terhubung dengan baik ke rantai komando di Damaskus. Karena itu, Mohammad mulai memberikan saran yang menantang dari penasihat Soviet dan menuntut fleksibilitas operasional yang lebih besar untuk dirinya sendiri dan pilot lain di unitnya.
Pengalaman dari bentrokan pertama antara MiG-21 Suriah dan Israel telah mengajarinya bahwa ada kebutuhan untuk manuver pertahanan yang efektif, yang dirancang untuk merusak serangan meriam. Ingat, pada pertengahan 1960-an, persenjataan utama semua jet tempur masih meriam dan sebagian besar pertempuran udara masih dilakukan dalam dogfight di mana lawan berusaha untuk mencapai posisi yang menguntungkan di belakang musuh. Jadi mendapat posisi di belakang lawan adalah hal yang penting.
Solusi awal Mohammed didasarkan pada manual Soviet dan terdiri dari putaran cepat yang menurun diikuti oleh aktivasi mendadak afterburner dan pendakian. Namun, dalam penerbangan uji coba pada awal 1967, Mohammad secara tidak sengaja mengangkat hidung MiG-nya terlalu keras, sehingga pergerakan maju pesawatnya hampir berhenti. Ketika ia menggunakan afterburner, MiG-nya ‘berdiri di atas ekornya’, dengan hidung menunjuk hampir vertikal ke langit, hampir terbalik di luar kendali.
Untungnya Mohammad bisa memulihkan posisi tepat waktu, tetapi ide muncul dari kejadian tersebut. Untuk mencegah hal ini terjadi lagi, ia memutuskan untuk mencoba menerbangkan manuver yang sama setelah menggunakan afterburner, sehingga memungkinkan mesin untuk berputar tepat waktu. Itulah saat yang kemudian dikenal sebagai lahirnya ‘manuver kecepatan nol’.
Sejauh yang diketahui, Mohammad Mansour kemudian menjadi pilot Arab paling sukses dalam Perang Arab-Israel Juni 1967: ia mencetak setidaknya dua, mungkin hingga empat kemenangan yang dikonfirmasi. Kesuksesannya yang terkenal adalah menembak jatuh dua Mirage IIICJ Israel pada 5 Juni 1967. Tidak diketahui pernah menggunakan manuver kecepatan nol dalam pertempuran tersebut.
Dia kemudian diberhentikan atas perintah pribadi dari Hafez al-Assad setelah kematian saudaranya Fayez, dalam pertempuran udara dengan Israel pada Mei 1970.
Sementara itu, ceritanya mulai terungkap. Pada tahun 1968, ketika landasan pacu di Muwaffaq as-Salti AB di Yordania sedang menjalani rekonstruksi, pilot dari masa depan Skuadron 9 Angkatan Udara Royal Jordanian yang sedang dalam proses konversi ke F-104A Starfighters dikerahkan kembali ke Suriah .
Bersama dengan warga Jordan ada sepasang pilot Pakistan yang melakukan tur pertukaran mereka di Timur Tengah. Dua pilot Pakistan ini, termasuk Ammanullah Khan bergabung dengan Mohammed untuk menyempurnakan manuver kecepatan nol ke tingkat di mana ini menjadi bagian standar dari taktik defensif pilot MiG-21 Suriah.
Setahun kemudian, sebuah unit MiG-17 Mesir dikerahkan ke Suriah untuk meningkatkan pertahanan lokal. Muhammed Okasha, komandan skuadron itu, melihat manuver dilatih oleh pilot Suriah dan meminta salah satu dari mereka untuk mengajarinya cara menerbangkannya. Banyak yang tidak disukai orang Pakistan karena khawatir Mesir mungkin mengungkapkan manuver ini kepada India. Mohammed Mansour kembali melakukannya dengan melanggar aturan.
Tentu saja, Okasha membawa manuver kecepatan nol ke Mesir dan segera menjadi manuver defensif standar untuk pilot MiG-21 di sana. Selama Perang Oktober 1973 itu menghasilkan legenda Israel seperti tentang ‘pilot Mesir gila’ yang berdiri dengan MiG-21 di ekor sambil mencoba menghindari serangan.
Selain itu, di Mesirlah Soviet – yang hadir di negara itu dalam jumlah besar selama intervensi mereka periode 1970-1972 – menyaksikan pilot MiG-21 Mesir menerbangkan manuver ini.
Tentu saja, 20+ tahun kemudian, ketika Pugachev Cobra diterbangkan oleh pilot uji coba Soviet untuk pertama kalinya, tidak ada yang peduli lagi tentang siapa yang awalnya mengembangkan manuver ini. Padahal Mohammed Mansour yang menerbangkan MiG-21 adalah penemunya.
