Jatuhnya Program Zumwalt
Terlepas dari pertimbangan desain selama bertahun-tahun, kapal-kapal itu berakhir dengan beberapa masalah besar. Angkatan Laut awalnya berencana untuk membangun 32 kapal kelas Zumwalt, jumlah yang akan menjamin beberapa berada di laut pada waktu tertentu.
Tetapi penundaan dan peningkatan biaya pengembangan memaksa Angkatan Laut memotong jumlah itu menjadi tujuh kapal, kemudian akhirnya hanya tiga: Zumwalt, Michael Monsoor, dan Lyndon B. Johnson. Program Zumwalt telah menelan biaya US$ 23 miliar atau sekitar Rp330 triliun hingga saat ini. Setiap kapal rata-rata menghabiskan biaya US$ 7,8 miliar atau sekitar Rp 111 triliun, atau setengah dari biaya kapal induk.
Sementara itu, pemotongan tajam dalam jumlah kapal secara dramatis berdampak pada Advanced Gun System. Biaya proyektil LRLAP, awalnya diperkirakan masing-masing US$ 50.000 atau sekitar Rp 717 juta melesat menjadi US $ 800.000 atau sekitar Rp 11 miliar per amunisi karena jumlah pesanan Angkatan Laut menurun drastis. Harga ini tidak terjangkau hingga Pentagon dan Angkatan Laut mengumumkan sedang mencari alternatif yang lebih murah. Sampai sekarang, senjata tidak memiliki peluru untuk menembak.
Hasil dari masalah-masalah ini adalah tiga kapal perang yang terlambat lima tahun dan tidak dapat memenuhi misi mereka untuk mencapai target darat yang jauh. Sementara itu, Marinir masih tanpa dukungan tembakan angkatan laut yang mereka butuhkan untuk melunakkan pertahanan musuh sebelum serangan gabungan udara dan laut.
Lebih buruk lagi, kebangkitan Angkatan Laut China telah membuat misi anti-permukaan — misi untuk benar-benar menenggelamkan kapal musuh — lebih penting daripada memiliki senjata besar di laut. Perusak Zumwalt butuh waktu lama untuk terwujud sehingga mereka berisiko menjadi gajah putih.
Pembunuh Kapal
Kritik itu belum hilang di Angkatan Laut, yang awal tahun ini mengumumkan perubahan misi untuk Zumwalts. Kapal perusak sekarang akan membawa Maritime Strike Tomahawk (MST), versi terbaru dari rudal jelajah serangan darat Tomahawk.
MST menata ulang Tomahawk yang lebih tua dan menggunakan kit konversi untuk menambah kemampuan baru, termasuk kemampuan untuk menyerang kapal yang bergerak dengan hulu ledak berkekuatan ledakan tinggi 1.000 pon. MST akan membuat Zumwalt mampu menyerang target di darat dan di laut hingga 1.000 mil.
Selain rudal baru, Angkatan Laut berencana untuk melengkapi Zumwalts dengan senjata laser daya tinggi. Meskipun tidak cukup kuat untuk menenggelamkan kapal seperti penjelajah rudal Type 055 China, laser 150-kilowatt dapat digunakan melawan kapal serang kecil, kendaraan udara tak berawak, dan rudal anti-kapal laut.
Tidak seperti senjata dan rudal berbasis kapal, daya listrik yang diperlukan untuk menembakkan laser hanya seharga di bawahs atu dolar per tembakan, membuatnya murah untuk menembak. Sementara senjata lain membutuhkan ruang fisik di atas kapal untuk menyimpan amunisi, pasokan “amunisi” untuk laser hanya dibatasi oleh daya listrik di atas kapal dan bahan bakar yang menggerakkan turbin.
Sejarah kelas perusak rudal berpemandu Zumwalt telah menjadi turbulen. Setelah dibayangkan sebagai kelas besar perusak serangan darat, mereka telah bermetamorfosis menjadi kelas perusak pemburu dan pembunuh yang jauh lebih kecil.
Senjata masa depan seperti railgun dan laser bisa menambah kemampuan baru yang dramatis pada kapal tersebut, tetapi itupun masih harus menunggu.
