Pada 5 Juli, sebuah roket Soyuz meluncur dari Vostochny Cosmodrome di wilayah paling timur Rusia, membawa 33 satelit, termasuk satelit cuaca Meteor M2-2 yang mengorbit dan dimiliki oleh pemerintah Rusia.
Lebih dari 3.500 mil jauhnya, para airmen dari Pangkalan Udara Thule di Greenland terus menonton dan mengirimkan laporan real time tentang pelucnuran tersebut ke Ruang Pusat Operasi Gabungan, atau Combined Space Operations Center (CSpOC), di Pangkalan Angkatan Udara Vandenburg, California.
Terletak di pantai barat laut Greenland, Pangkalan Udara Thule adalah pangkalan paling utara militer Amerika dan satu-satunya instalasi di utara Lingkaran Arktik. Ini adalah rumah bagi Space Warning Squadron ke-12 yang menyediakan peringatan 24/7 tentang pelucnuran rudal dan pengintaian ruang angkasa menggunakan radar besar AN / FPS-132.
“Dalam hal peluncuran Rusia, itu adalah peluncuran yang dipertunjukkan dan informasi tentang jumlah muatan dan lokasi peluncuran dan orbit yang dimaksudkan diterbitkan,” kata Mayor Jason Bullock, petugas operasi SWS ke-12 sebagaimana dilaporkan Defense News Senin 5 Agustus 2019.
“Kami mengambil informasi itu dan menggunakannya untuk melakukan perencanaan misi inovatif untuk memasukkan pemodelan komputer tentang bagaimana hal itu akan datang melalui jangkauan kami, dan itu membantu kami untuk menugaskan radar dengan cara-cara tertentu untuk mengarahkan energi dengan cara-cara tertentu untuk memastikan bahwa kami menangkap apa pun melalui pantauan kami,” katanya.
Posisi Thule di dunia dan jangkauan radar 240 derajat – yang memproyeksikan di atas Samudra Arktik dan pantai utara Rusia – menjadikannya lokasi yang ideal untuk melacak rudal balistik dan satelit antarbenua di orbit Bumi rendah, termasuk satelit orbit kutub.
Pada hari tertentu, SWS ke-12 akan mencatat lintasan ratusan satelit, termasuk lusinan “objek dengan minat tinggi” yang dianggap layak mendapat perhatian tambahan oleh CSpOC berdasarkan negara asalnya, muatan atau misinya.
Skuadron ini juga terus mengawasi kegiatan-kegiatan yang mungkin mengindikasikan Amerika Serikat berada di bawah ancaman serangan nuklir melalui ICBM atau rudal nuklir yang diluncurkan oleh kapal selam.
Kepala Staf Angkatan Udara Jenderal Dave Goldfein mengunjungi Thule untuk pertama kalinya pada 20 Juli. Dalam sebuah wawancara dengan Defense News setelah perjalanan, dia mengatakan terkejut dengan kondisi sederhana dan lingkungan yang keras dari pangkalan udara terpencil tersebut. Di musim panas matahari tidak pernah terbenam. Di musim dingin, yang terjadi adalah sebaliknya, tanpa siang hari selama berbulan-bulan.
Tidak ada kota terdekat, jadi semua airmen yang dikerahkan untuk periode satu tahun tinggal di asrama. Mobil, peralatan, dan generator era 1960-an digerakkan oleh bahan bakar jet JP-8. Landasan pangkalan yang soliter – saat masih beroperasi – membutuhkan perbaikan, dan seluruh hanggar terbengkalai dan tidak dapat digunakan, lantainya retak dan tidak rata karena dibangun di atas permafrost.
Radar AN / FPS-132 yang dioperasikan oleh SWS ke-12, yang Bullock katakan kira-kira berumur 10 tahun, adalah salah satu teknologi terbaru di lokasi dan telah mengalami peningkatan perangkat lunak berkala sejak diluncurkan.
Tetapi menurut Goldfein pada dasarnya fasilitas di Thule adalah semacam teknologi tahun 1960-an. “Mereka melakukan pekerjaan yang baik untuk merawat mereka. Tapi berapa lama Anda menjaga dan menjalankannya dengan kondisi keras yang mereka jalani? ” katanya.
“Itu adalah sesuatu yang saya akan bicarakan dengan instalasi dan lingkungan kami, orang dan insinyur sipil untuk memberi saya informasi terbaru tentang apa yang kami jalani di masa depan. Ini adalah medan yang kritis. Kami akan berada di sana untuk waktu lama. ”
