China dilaporkan telah menandatangani perjanjian rahasia yang mengizinkan angkatan bersenjatanya menggunakan pangkalan angkatan laut Ream Kamboja. Perjanjian ini terungkap saat Beijing berupaya meningkatkan kemampuannya untuk memproyeksikan kekuatan militer di seluruh dunia.
Wall Street Journal mengutip pejabat Amerika yang akrab dengan masalah itu melaporkan Senin 22 Huli 2019, pakta yang ditandatangani pada musim semi ini tetapi tidak diungkapkan oleh kedua belah pihak telah memberi China hak eksklusif untuk bagian dari instalasi angkatan laut Ream Kamboja di Teluk Thailand, tidak jauh dari bandara besar yang sekarang sedang dibangun oleh sebuah perusahaan China.
Beberapa perincian dari kesepakatan akhir tidak jelas, kata para pejabat, tetapi rancangan awal, yang dilihat oleh para pejabat Amerika, akan memungkinkan China untuk menggunakan pangkalan selama 30 tahun, dengan pembaruan setiap 10 tahun setelah itu. Menurut rancangan perjanjian it, China akan dapat mengirim personil militer, menyimpan senjata dan kapal perang,.
Operasi militer dari pangkalan angkatan laut, bandara, atau keduanya, akan secara tajam meningkatkan kapasitas Beijing untuk menegakkan klaim teritorial dan kepentingan ekonomi di Laut China Selatan, untuk mengancam sekutu Amerika di Asia Tenggara. Selain itu juga akan memperluas pengaruhnya terhadap Selat Malaka yang strategis dan penting.
Pejabat China dan Kamboja membantah ada rencana pangkalan militer China di negara itu. “Tidak ada yang terjadi seperti itu,” kata Phay Siphan, juru bicara pemerintah Kamboja. Dia menyebutnya “berita palsu.”
Namun, para pejabat Amerika dan sekutu mengatakan, telah terjadi kesepakatan bahwa yang akan memberi Beijing fasilitas pementasan angkatan laut pertama yang didedikasikan di Asia Tenggara dan pos terdepan kedua dalam apa yang Pentagon lihat sebagai cara China mencari jaringan global situs militer.
“Washington khawatir bahwa setiap langkah pemerintah Kamboja untuk mengundang kehadiran militer asing di Kamboja akan mengganggu perdamaian dan stabilitas kawasan,” kata Emily Zeeberg, juru bicara Kedutaan Besar Amerika di Phnom Penh.
Dikelilingi oleh hutan lebat dan hutan bakau, instalasi angkatan laut yang dimaksud, Ream Naval base, mencakup luas sekitar 190 hektare dengan dua fasilitas yang dibangun dengan dana Amerika dan digunakan oleh angkatan laut Kamboja, dan satu dermaga untuk sekitar selusin kapal patroli.
Menurut pejabat Amerika, berdasarkan rancangan awal dari perjanjian dasar, China akan membangun dua dermaga baru – satu untuk digunakan China dan satu untuk Kamboja. Pengerukan lebih lanjut kemungkinan akan diperlukan untuk menampung kapal-kapal angkatan laut China yang lebih besar.
Draf tersebut juga memungkinkan personel China untuk membawa senjata dan paspor Kamboja dan mengharuskan warga Kamboja untuk mendapatkan izin China ketika memasuki bagian China di Ream seluas 62 hektare.
Berdasarkan surat dari kementerian pertahanan Kamboja kepada Amerika bulan Juli yang dilihat oleh The Wall Street Journal disebutkan fasilitas yang didanai Amerika di Ream akan dipindahkan untuk memungkinkan “pengembangan infrastruktur lebih lanjut dan peningkatan keamanan.”
Para pejabat Amerika sedang berdebat apakah Washington dapat membujuk Phnom Penh untuk membatalkan keputusannya tentang Ream. Beberapa pejabat dan analis Amerika percaya bahwa Wahington kerap bersikap keras dalam hubungannya dengan Kamboja dengan sering mengkritik catatan hak asasi manusia dan tidak menawarkan cukup bantuan.
Mitra Amerika dan sekutu juga melobi Kamboja untuk tidak membiarkan militer China menggunakan bandara baru yang besar yang sedang dibangun di Dara Sakor, sekitar 40 mil barat laut Ream, oleh sebuah perusahaan swasta China dengan kontrak 99 tahun dengan wilayah pesisir yang jarang penduduknya.
Gambar satelit terbaru menunjukkan bahwa pekerjaan telah berkembang pesat dalam satu tahun terakhir. Situs ini sekarang memiliki landasan pacu sepanjang 2 mil — cukup besar untuk Boeing 747 dan Airbus A380, dan untuk pesawat pembom jarak jauh dan transportasi militer China.
Gambar-gambar itu, menurut pejabat Amerika dan sekutu, juga menunjukkan apa yang tampaknya merupakan persiapan untuk pergantian landasan pacu yang dibutuhkan untuk lepas landas dan mendarat dengan cepat pesawat militer terutama jet tempur.