Mark Esper, calon Menteri Pertahanan Amerika mengatakan kepada Kongres bahwa armada F-35 Joint Strike Fighter yang terbang bersama USAF, US Navy dan Marinir Amerika tidak akan tingkat kemampuan misi 80 persen akhir tahun fiscal ini seperti yang ditargetkan.
Menurut Esper alasan utama kegagalan ini karena kesulitan dalam mencari suku cadang dan mendistribusikannya ke unit secara tepat waktu.
Pengungkapannya datang ketika Pentagon bergerak maju untuk mencari pemasok pengganti sejumlah komponen F-35 yang dibangun Turki. Negara ini dikeluarkan dari program F-35 setelah mulai menerima pengiriman sistem pertahanan udara S-400 dari Rusia. Proses penggantian ini akan menelan biaya militer Amerika antara US$ 500 dan US$ 600 juta.
“Kekurangan pasokan Transparency (kanopi) terus menjadi hambatan utama untuk mencapai [target kesiapan] ini,” kata Esper dalam tanggapan tertulis terhadap pertanyaan dari Komite Layanan Bersenjata Senat sebagaimana dilaporkan Breaking Defense dan dikutip The War Zone Kamis 18 Juli 2019. “Kami mencari sumber tambahan untuk memperbaiki kanopi yang tidak dapat diperbaiki. ”
Pada bulan September 2018, Menteri Pertahanan Amerika James Mattis telah mengeluarkan memorandum yang menuntut agar Angkatan Udara, Marinir, dan Angkatan Laut melakukan yang terbaik untuk mendapatkan tingkat kemampuan misi dari Joint Strike Fighter mereka hingga setidaknya 80 persen pada akhir tahun fiskal berikutnya.
Dia juga meminta Angkatan Udara untuk bekerja untuk membawa F-16 Viper dan F-22 Raptor ke tingkat kesiapan yang sama. Angkatan Laut menerima instruksi yang sama sehubungan dengan F / A-18E / F Super Hornet bersama dengan Korps Marinir untuk armada Hornet.
Tahun Anggaran 2019 berakhir pada 30 September 2019. Angkatan Udara telah mengakui bahwa F-22 juga tidak akan memenuhi target tersebut, meskipun F-16 bisa mencapainya.
Pada April 2019, Angkatan Laut Amerika mengatakan pihaknya mendekati target dengan Super Hornets-nya. Sementara status Hornet yang juga menderita ketersediaan sangat rendah dalam beberapa tahun terakhir, tidak jelas.
Pada tahun 2018, Angkatan Laut memutuskan untuk mentransfer 136 F / A-18, yang telah direncanakan dinas untuk divestasi kepada Korps Marinir untuk membantu layanan tersebut meningkatkan tingkat kesiapan unit Hornetnya.
Pengakuan Esper bahwa F-35 tidak akan mencapai tingkat kemampuan misi 80 persen pada akhir September tidak selalu mengejutkan. Data resmi yang dipublikasikan awal tahun ini menunjukkan bahwa Laut Joint Strike Fighter Angkatan Udara, Angkatan Laut dan Marinir terus berjuang dengan tingkat ketersediaan yang sangat rendah.
Antara Mei dan November 2018, kurangnya suku cadang dan masalah dengan mendapatkan suku cadang membuat F-35 di seluruh militer Amerika hanya dapat terbang rata-rata 30 persen dari waktu yang seharusnya. Laporan yang sama juga secara khusus mencatat masalah kanopi yang disorot Esper.
“Kementerian Pertahanan menemukan bahwa lapisan khusus pada kanopi F-35 yang memungkinkan pesawat untuk mempertahankan silumannya lebih sering gagal dari yang diharapkan, dan bahwa pabrikan tidak dapat memproduksi cukup kanopi untuk memenuhi permintaan,” demikian bunyi laporan Government Accountability Office (GAO) yang dirilis April 2019 lalu.
Lebih mengejutkan lagi, para analis GAO menyimpulkan bahwa, mengingat keadaan rantai pasokan pada saat itu armada F-35 militer Amerika tidak akan pernah bisa mendapatkan di atas tingkat kemampuan misi 70 persen.
