Kemajuan teknologi tinggi di Asia sedang mengalami sedikit kesulitan akhir-akhir ini. India harus menunda misi bulan Chandrayaan-2 hanya satu jam sebelum peluncuran, karena “hambatan teknis.” Jepang menerapkan kontrol pada transfer teknologi tertentu ke Korea Selatan, yang dapat mengganggu sektor smartphone dan semikonduktor.
Sedikit lebih tidak jelas tetapi sama pentingnya adalah perkembangan yang mempengaruhi bisnis jet tempur China. Pakistan telah mengumumkan bahwa mereka akan mulai membangun versi yang lebih maju dari pesawat tempur JF-17, untuk ditempatkan pada tahun 2020.
Dengan versi “Block III” baru ini, Pakistan pada pertengahan dekade mendatang akan mengoperasikan hingga 200 pejuang JF-17. Dan setiap pembelian JF-17 berarti satu kesempatan lebih sedikit bagi China untuk menjual jet tempurnya sendiri kepada pelanggan terbaiknya tersebut.
Bagaimana China telah mampu menggenjot penjualan senjata mereka. Negara ini menempuh jalan panjang untuk menjadi eksportir senjata internasional. Selama 1980-an dan 1990-an, sebagian besar produknya jelas-jelas kuno dan usang, sering kali merupakan tiruan dari sistem Soviet yang dikembangkan selama 1950-an seperti jet tempur MiG-21 atau misil antikapal Silkworm.
Namun, sejak pergantian abad ke-21, industri pertahanan China telah dimodernisasi hingga sekarang mampu menawarkan serangkaian persenjataan yang mengesankan, bersaing dengan Barat. Senjata yang cukup menarik pasar adalah jet latih K-8, rudal jelajah antikapal C-701 dan C-802, dan rudal permukaan ke udara man portabel FN-6.
Sistem ini, bersama dengan howitzer self-propelled modern, kendaraan lapis baja, peluncur roket ganda, fregat, dan kapal selam, semakin banyak dijual di seluruh dunia.
Sebagaimana ditulis Richard A Bitzinger, Visiting Senior Fellow di Military Transformations Program S Rajaratnam School of International Studies, Nanyang Technological University, Singapore di Asia Times 18 Juli 2019, secara khusus, China baru-baru ini juga cukup signifikan menjadi pengekspor drone seperti Wing Loong dan Caihong. Beijing telah menjual drone senilai lebih dari USUS $ 700 juta kepada militer di Mesir, Indonesia, Irak, Yordania, Kazakhstan, Myanmar (Burma), Nigeria, Pakistan, Arab Saudi, Turkmenistan, dan Uni Emirat Arab.
Akibatnya, menurut data yang dikeluarkan e Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI), China merebut 5,2% dari pasar global senjata selama periode 2014-2018, menempatkannya di nomor empat di antara eksportir senjata terbesar di dunia.
Semakin banyak negara telah membeli senjata China selama periode 2014-2018. Negara tirai bambu ini mengekspor senjata ke 53 negara, dibandingkan dengan 41 di tahun 2009-2013 dan 32 negara pada tahun 2004-2008.
Dalam beberapa tahun terakhir, China adalah pemasok terbesar ke Afrika, merebut hampir sepertiga pasar senjata keseluruhan benua itu, menarik pelanggan dari Eropa, Rusia, dan Amerika Serikat.
Bagaimana dengan penjualan jet tempur?
Namun tampaknya hingga sekarang, setidaknya berdasarkan sumber terbuka, belum ada yang membeli jet tempur China. China memproduksi setidaknya satu pesawat tempur modern yang sepenuhnya dibangun sendiri yakni J-10 yang merupakan pesawat tempur generasi ke-4+.
Pesawat badan pesawat dengan sayap -delta, sistem kontrol penerbangan fly-by-wire, dan kokpit “kaca” canggih. Versi yang lebih baru kemungkinan akan dilengkapi dengan radar bertahap aktif. J-10 dapat meluncurkan berbagai amunisi udara ke udara dan udara ke darat.
J-10 secara teknologi setara dengan F-16 Amerika dan mungkin lebih unggul dalam kinerja dibandingkan JF-17. Namun tidak ada yang berhasil mendapatkan pembeli luar negeri. Hal yang sama juga dialami pesawat tempur China lainnya, termasuk pesawat tempur JH-7 yang telah diproduksi selama lebih dari 20 tahun atau F-8IIM (versi dari pesawat tempur J-8 yang dikembangkan secara khusus untuk ekspor .
Memang benar bahwa JF-17 sebenarnya adalah jet tempur bersama Pakistan-China. Pesawat ini diresmikan oleh Chengdu Aircraft Corporation (CAC) pada awal 1990-an sebagai FC-1. Pakistan segera bergabung sebagai mitra penuh dan menjadi pelanggan. Sebagian besar teknologinya khususnya avionic, seperti radar berasal dari China eskipun mesinnya adalah versi RD-33 yang diproduksi dengan lisensi Rusia.
Menurut sejumlah laporan Pakistan memproduksi 58% dari badan pesawat dan subsistem JF-17 – termasuk sayap, ekor, dan bagian depan badan pesawat – serta melakukan perakitan akhir. CAC bertanggung jawab atas sisa 42%, khususnya bagian tengah dan belakang dan mungkin juga mesin.
Jadi China menghasilkan sekitar 40 sen pada setiap dolar untuk memproduksi setiap JF-17 , walaupun mungkin harus mengembalikan sebagian ke Rusia sebagai bagian dari kesepakatan produksi-lisensi untuk RD-33.
China menciptakan kompetisi sendiri
Hanya segelintir JF-17 yang telah dijual ke negara-negara selain Pakistan: 16 ke Myanmar dan tiga ke Nigeria.
Penjualan tambahan sulit didapat. Sri Lanka, Sudan, Malaysia, dan Zimbabwe telah mendiskusikan gagasan untuk membeli pesawat, tetapi sejauh ini tidak ada kesepakatan yang terwujud. Sampai sekarang, JF-17 hampir sepenuhnya bergantung pada Angkatan Udara Pakistan yang membelinya.
Tetapi setiap penjualan JF-17 berarti mencuri penjualan secara langsung dari China. Contohnya, Angkatan Udara Pakistan pada suatu waktu berpikir untuk memperoleh hingga tiga lusin jet tempur J-10. Namun, pada akhirnya, kesepakatan ini gagal, dan Pakistan melanjutkan produksi JF-17 Block III.
Saat jet tempur China seperti J-10 dan JH-7 secara teknologi terkikis usia, daya jual mereka juga akan terus terkikis. Mungkin saja FC-31 – kandidat China untuk jet tempur generasi kelima murah dapat berhasil, tetapi ini merupakan pertanyaan terbuka pada titik ini.
Ironisnya, ketidakmampuan China untuk berhasil memasarkan jet tempur yang mereka bangun justru datang pada saat bisnis jet tempur global sedang berkembang pesat. Menurut Teal Group, pasar tempur global bisa bernilai sebanyak US $ 520 miliar selama dekade berikutnya. Jika China tidak bisa membuat jet tempur yang kompetitif, maka bisa kehilangan banyak di bisnis ini.
