Angkatan Udara Amerika Serikat (USAF) memulai pembangunan infrastruktur yang akan digunakan untuk pangkalan permanen jet tempur F-35 Lightning II mereka di Eropa. Infrastruktur tersebut akan menjadi bagian dari Pangkalan RAF Lakenheath Inggris.
Pembangunan secara resmi dimulai pada 15 Juli 2019 dengan peletakan batu pertama oleh USAF dan Organisasi Infrastruktur Pertahanan Kementerian Pertahanan Inggris.
Instalasi Suffolk harus siap untuk menerima pesawat F-35A Lightning II USAF pertama pada akhir 2021. Proyek infrastruktur tersebut senilai US$ 196 juta yang akan mencakup fasilitas simulator penerbangan, unit pemeliharaan, hanggar baru dan fasilitas penyimpanan untuk mengakomodasi skuadron baru.
“Upacara ini adalah tonggak yang menarik bagi (Fighter Wing ke-48 USAF) saat kami mempersiapkan instalasi ini untuk menyambut dua skuadron pesawat F-35A Lightning II dan personel pendukung,” kata Kolonel William Marshall, komandan Fighter Wing ke-48 USAF sebagaimana dilaporkan Flihgtglobal 17 Juli 2019.
“Memulai proyek ini membawa kita selangkah lebih dekat untuk menjadi kekuatan yang lebih mematikan dan siap sebagai Pasukan Udara Amerika di Eropa dan sayap tempur utama Amerika di Afrika.”
RAF Lakenheath adalah pangkalan terbesar yang dioperasikan USAF di Inggris dan satu-satunya tempat di mana sayap tempur F-15 Angkatan Udara Amerika ditempatkan di Eropa. Sayap tempur itu terdiri dari lebih dari 4.500 anggota militer yang aktif, ditambah lebih dari 1.000 warga sipil Inggris dan Amerika.
Upaya untuk memperbaiki RAF Lakenheath adalah bagian pertama dari program yang lebih luas untuk mendukung operasi USAF di Inggris, dengan lebih dari $ 1 miliar diperkirakan akan diinvestasikan di negara itu selama tujuh hingga 10 tahun ke depan.
