Dua pembom strategis Tu-160 Blackjack Rusia melakukan penerbangan di atas perairan netral di Laut Baltik pada 16 Juli 2019, sebuah wilayah jet tempur negara itu dan pesawat militer lainnya sering melakukan manuver.
Kementerian Pertahanan Rusia telah menerbitkan sebuah video yang menunjukkan salah satu bomber dikawal oleh jet asing. Menurut sebuah pernyataan dari Kementerian Pertahanan Rusia Finlandia, Denmark dan Swedia, semua jet tempur mereka bergegas untuk mengawal para pembom tersebut. Sementara Blackjack tampak dikawal oleh Su-35.
Pesawat masing-masing yang dikerahkan oleh negara-negara Eropa adalah F/A-18C Hornet, F-16C Fighting Falcon dan jet tempur Gripen – semua platform generasi keempat ringan dan menengah menggunakan mesin dan teknologi rudal Amerika. Termasuk mesin F404 yang digunakan untuk memberi daya pada Gripen dan Hornet, dan F100 yang lebih kuat yang digunakan oleh F-16.
Semua pesawat bergantung pada Raytheon AIM-120 untuk keterlibatan udara ke udara jarak jauh. Rudal dengan kecematan 4 Mach ini memang cocok untuk mencegat pembom berat seperti Tu-160.
Tu-160 tidak tertandingi dalam beberapa kemampuan dan dianggap sebagai salah satu pembom strategis paling mampu di dunia. Kementerian Pertahanan Rusia mengumumkan pada 2015 bahwa jalur produksi untuk Tu-160 akan dibuka kembali, dan varian bomber baru yang lebih canggih, Tu-160M, memulai pengujian penerbangan pada Februari 2018 dengan beberapa lusin direncanakan untuk masuk ke layanan.
Para bomber mendapat manfaat dari muatan berat, akses ke sensor canggih dan kecepatan tinggi di atas 2 Mach di antara atribut lainnya. Tu-160 memberi Rusia sarana yang efektif untuk memproyeksikan kekuatan di luar negeri.
Armada Tu-160 Rusia dilengkapi dengan rudal jelajah Kh-101 dan Kh-102 pada awal 2010-an, yang memberikan jangkauan serangan terhadap target darat sejauh 5.500 km – meskipun perkiraan lain hanya 3.000 km.
Hal ini memungkinkan para pembom untuk menyerang target dengan presisi pada jarak ekstrem jauh di luar jangkauan pembalasan musuh.
Kh-101 dan Kh-102 memiliki kinerja yang identik secara efektif dan hanya dibedakan berdasarkan muatannya – dengan varian Kh-102 yang menggunakan hulu ledak nuklir taktis sementara Kh-101 menggunakan hulu ledak konvensional.
