Sebuah laporan mengungkapkan bahwa limusin terbaru milik pemimpin Korea Utara Kim Jong Un yakni Mercedes-Maybach S600 lapis baja yang pertama kali muncul di depan umum pada Februari 2019, diselundupkan ke negara itu melalui rute memutar. Kendaraan ini melewati sejumlah pemberhentian di China, Jepang, Korea Selatan, dan Rusia.
Pembelian dan pengiriman kendaraan ini, bersama dengan S600 kedua dalam pengiriman yang sama, menggarisbawahi jaringan luas Korea Utara untuk menembus sanksi. Laporan ini juga mengatakan bahwa rezim di Pyongyang kemungkinan telah berhasil mengimpor lebih dari 800 mobil dan truk asing hanya dalam waktu sekitar satu tahun.
Center for Advanced Defense Studies atau C4ADS, sebuah organisasi nirlaba yang berbasis di Washington, bermitra dengan The New York Times, merilis laporannya pada 16 Juli 2019. Laporan tersebut juga mencatat bahwa analis menggunakan “perangkat lunak dan sistem” dari Palantir, sebuah perusahaan perangkat lunak dan analitik data besar yang berbasis di California yang memiliki ikatan besar dengan Komunitas Intelijen dan militer Amerika, untuk mendukung pekerjaan mereka.
Analisis ini sangat berfokus pada kasus khusus dua Mercedes-Maybach S600, setidaknya satu di antaranya muncul di depan publik untuk pertama kalinya hanya beberapa minggu sebelum Kim bertemu Presiden Amerika Donald Trump untuk pertemuan puncak kedua di Hanoi, Vietnam.
Asal-usul persis S600s masih belum jelas. Daimler, yang saat ini memiliki merek Mercedes dan Mercedes-Maybach, memasarkan versi Pullman Guard lapis baja dari kendaraan ini secara khusus kepada para VIP, termasuk pejabat pemerintah, dan mengatakan melakukan pemeriksaan latar belakang pada semua calon pembeli.
Perusahaan itu membantah telah menjual mobil-mobil ini kepada orang-orang yang terkait dengan Korea Utara dan bisa jadi mobil-mobil itu mungkin sebenarnya bukan dari pabrik S600 Pullman Guards, melainkan S600 yang kemudian menerima paket armor dari perusahaan pihak ketiga.
Apapun masalahnya, menurut C4ADS pada Juni 2018, mobil-mobil yang masing-masing dalam container terpisah, tiba di Pelabuhan Rotterdam di Belanda. Sebuah perusahaan ekspedisi Belanda, Slavenburg & Huyser B.V., kemudian menaruhnya di kapal ke Dailan, China. Setelah tiba di pelabuhan China , sebuah perusahaan perdagangan Jepang, Zuisyo Company, menandatangani peti kemas dan mengirimkannya kembali ke Osaka, Jepang.
Ketika berada di Jepang, perusahaan ekspedisi lain bernama Mino Logistics Jepang kemudian mengambil tanggung jawab atas peti kemas dan kemudian mengirimnya ke Busan, Korea Selatan, tempat perusahaan Korea Selatan Mino Logistics Company menandatanganinya. C4ADS mengatakan tidak dapat memverifikasi apakah kedua perusahaan ini terkait meskipun nama mereka hampir identik.
Apa yang terjadi setelah mobil-mobil tiba di Busan pada 30 September 2018, adalah inti dari kisah itu. Dilaporkan, pekerja pelabuhan memuat mobil-mobil itu ke DN5505, kapal kargo berbendera Togo milik Do Young Shipping Company, yang kantor pusatnya terdaftar di Kepulauan Marshall.
Catatan pengiriman menunjukkan bahwa Zuisyo Company adalah perusahaan yang secara resmi mengirimkan mobil ke Do Young melalui perusahaan pengangkutan barang lainnya.
Saat inilah keadaan menjadi tidak jelas. Tidak lama setelah mengambil mobil di Busan, DN5505 berlayar dengan tujuan yang dinyatakannya adalah Nakhodka, Rusia dan perkiraan tanggal kedatangan 5 Oktober 2018. Kapal tampaknya mematikan transponder pada 1 Oktober dan sinyal tidak muncul kembali sampai 19 Oktober, jeda 18 hari.
Ketika transponder kapal mulai mengudara lagi, kapal itu kembali ke Busan. C4ADS tidak menemukan laporan bahwa kapal telah tiba di Nakhodka, atau salah satu dari lima pelabuhan Timur Jauh Rusia lainnya, pada atau sekitar 5 Oktober.
Namun, setelah tiba di Pohang, Korea Selatan, kru kapal memberi tahu pejabat bea cukai Korea Selatan bahwa kapal itu mengambil satu kargo batu bara di Nakhodka.
Selain itu pada 7 Oktober 2018, Air Koryo, maskapai penerbangan negara Korea Utara, telah mengirim tiga pesawat kargo Il-76 Candid ke Vladivostok di Rusia, yang berjarak sekitar tiga jam perjalanan jaraknya ke timur Nakhodka.
C4ADS mengatakan bahwa Air Koryo Il-76, yang mampu membawa kendaraan dan sering membawa limusin dan mobil lain untuk mendukung perjalanan Kim, melakukan perjalanan ke Vladivostok, tetapi mereka melakukannya secara tidak teratur.
Kunjungan Oktober, yang dinyatakan tidak terjadwal adalah pertama kalinya pesawat-pesawat itu terbang di sana sejak Juli 2018.
Diyakini Il-76 kemudian membawa S600 ke Korea Utara. Empat bulan kemudian, media pemerintah Korea Utara merilis video Kim berkeliling di salah satu limusin barunya.
Do Young dan DN5505 sebelumnya berada di pusat tuduhan tentang pelanggaran sanksi yang berkaitan dengan Korea Utara. Pada bulan Februari 2019, otoritas Korea Selatan menangkap DN5505 sebagai bagian dari penyelidikan ekspor batubara Korea Utara yang melanggar sanksi internasional.
Pada bulan yang sama, Korea Selatan menahan kapal tanker berbendera Panama Katrin, satu-satunya kapal yang dimiliki Do Young, dengan dugaan pengiriman produk minyak bumi ke Korea Utara, lagi-lagi karena melanggar sanksi internasional.
Pemilik DN5505 menurut penyelidikan C4ADS diduga adalah pengusaha Rusia Danil Kazachuk, yang juga terdaftar secara singkat pada tahun 2018 sebagai pemilik Katrin. Kazachuk, yang juga memiliki sebuah toko mobil di Vladivostok dalam sebuah wawancara dengan The New York Times dan dikutip The War Zon membantah bertanggung jawab atas apa yang dilakukan oleh kapal-kapal itu, tetapi ia juga tidak peduli tentang apakah ia sadar atau tidak terlibat dalam penyelundupan S600.
“Ini adalah rahasia bisnis perusahaan saya,” kata Kazachuk kepada The Times melalui telepon dari Rusia. “Mengapa saya perlu memberi tahu semua orang di mana saya membeli mobil-mobil ini dan kepada siapa saya menjual mobil-mobil itu?”
Investigasi C4ADS mengatakan bahwa ada indikasi kuat bahwa realitas semacam ini membantu Korea Utara, melalui perusahaan-perusahaan front-nya bersama dengan perusahaan pengiriman dan pengangkutan barang yang sah, mengimpor total 803 mobil buatan luar negeri, termasuk model-model mewah, melintasi 82 pengiriman individual antara Februari 2016 dan November 2017 saja. Sebagian besar kendaraan ini dibeli di Rusia, meskipun merek Rusia yang sebenarnya, seperti kendaraan sport sport 4×4 UAZ Patriot, kurang dari 10 persen dari pengiriman.
