Menembus langit dengan sayap seperti kelelawar, menghindari radar musuh dengan teknologi siluman, diam-diam menghancurkan pertahanan udara musuh dari ketinggian 50.000 kaki dan menggunakan komputer untuk menggabungkan data sensor dengan informasi penargetan. Itulah bomber B-2 Angkatan Udara Amerika yang telah terbang selama 30 tahun.
“Anda menarik layar suite senjata, sejajarkan senjata yang tepat dengan target dan memberikan input ke DEP – Digital Entry Panel. Kemudian, Anda memasukkan teks ke dalam komputer, ” kata Letnan Kolonel Nicola Polidar, Komandan Detasemen 5 Skuadron Training Systems ke-29, kepada Warrior Marven dalam sebuah wawancara. Ketika ini terjadi maka serangan udara dimulai.
B-2 melalukan penerbangan pertamanya pada 17 Juli 1989. Pilot B-2 telah berkali-kali mengoperasikan platform ini untuk misi yang sensitif dan sangat berbahaya dalam beberapa dekade terakhir.
Setelah resmi masuk layanan di awal 90-an, debut pertempuran B-2 datang di akhir 90-an ketika pesawat menghancurkan target Serbia atas Kosovo. Tiga dekade lalu, Angkatan Udara Amerika dan Northrop Grumman berpikir untuk secara besar-besaran memajukan paradigma serangan siluman, dan menciptakan bomber lompatan ke depan.
Bomber ini dianggap sebagai senjata Perang Dingin, yang dirancang untuk melumpuhkan pertahanan udara canggih Soviet. Tujuannya adalah untuk membangun dan melampaui teknologi siluman F-117 Night Hawk yang digunakan dalam Perang Teluk.
Konfigurasi siluman B-2, mesin yang dikubur, deteksi panas rendah dan lapisan penyerap radar, dimaksudkan untuk tidak hanya terhindar dari serangan senjata musuh, tetapi menyelesaikan misi tanpa musuh pernah tahu mereka ada di sana.
Misi intinya: meluncurkan serangan rahasia, senyap, tidak terdeteksi atas wilayah musuh yang sangat dipertahankan untuk menciptakan “koridor udara” yang lebih aman bagi pesawat yang kurang tersembunyi untuk beroperasi di wilayah udara yang sangat mematikan.
Pemilihan senjata, data navigasi, dan analisis intelijen semuanya dikontrol oleh pilot manusia, mengoperasikan layar digital, layar komputer, dan sistem pengendalian tembakan di angkasa.
“Kami memiliki delapan layar dan kami dapat memperoleh informasi yang berbeda tergantung pada tombol mana yang kami tekan. Kita dapat melihat senjata, komunikasi, karakteristik penerbangan, kondisi atmosfer saat ini, mesin, sistem kelistrikan, dan hidrolika, ”kata Polidar.
Pesawat telah menerbangkan misi ke Irak, Libya dan Afghanistan. Mengingat kemampuannya untuk terbang sejauh 6.000 mil laut tanpa perlu mengisi bahan bakar, B-2 terbang dari Missouri sampai ke sebuah pulau di lepas pantai India bernama Diego Garcia – sebelum meluncurkan misi pemboman di Afghanistan.
Meski rekayasa berasal dari tahun 1980-an, banyak peningkatan, adaptasi dan peningkatan teknologi telah dilakukan untuk menjaga bomber saat ini, relevan dan di depan ancaman yang berkembang.
“Kami telah melalui setidaknya 10 lebih modifikasi besar, beberapa perangkat keras dan beberapa perangkat lunak. Perbedaan terbesar dalam menerbangkan B-2 hari ini adalah jumlah aliran informasi yang datang ke kokpit, ”kata Kolonel Jeffery Schreiner, Komandan BW-509 dan Pilot B-2, kepada Warrior Marven. Schreiner telah terlibat dengan bomber B-2 selama lebih dari 15 tahun.
Mengelola aliran informasi yang meningkat pesat ini telah menginspirasi sensor B-2 baru, penargetan tampilan, jaringan komunikasi dan – mungkin yang paling penting – otomatisasi komputer baru dan peningkatan prosesor.
“Pilot mengelola semua sumber data yang berbeda untuk membuat keputusan yang baik, relevan secara taktis, dan mempertahankan kesadaran situasional. Sekarang Anda dapat membuat perubahan dan pengerjaan ulang khusus dalam penerbangan, ”kata Schreiner.
Mengingat umur yang telah 30 tahun, banyak yang mungkin bertanya-tanya bagaimana B-2 dipertahankan dan tetap siap tempur selama beberapa dekade. Teknisi pemeliharaan B-2 Letnan Dua Bruce Vaughn menggambarkannya sebagai mempertahankan pengelasan, badan pesawat, pipa dan logam lembaran.
Yang paling penting, katanya, sangat penting untuk mempertahankan komponen siluman dan bahan penyerap radar. “Ini melibatkan banyak manajemen lukisan dan material. Anda sering menerapkannya seperti cat semprot, ”kata Vaughn.
Di samping lapisan, ada beberapa variabel kunci tambahan yang diperlukan untuk menjaga siluman. B-2 tidak hanya melengkung tetapi juga sepenuhnya horisontal, tanpa struktur vertikal. Ini menciptakan skenario di mana ping elektromagnetik kembali, atau sinyal radar, tidak dapat memperoleh rendering pesawat yang sebenarnya.
Bagian luarnya halus dan melengkung, tanpa jahitan yang terlihat mengikat bagian badan pesawat. Senjata dilakukan secara internal, antena dan sensor sering dibangun ke dalam bagian-bagian badan pesawat itu sendiri sehingga meminimalkan bentuk yang dapat terdeteksi di pesawat.
Dengan tidak memiliki objek yang menonjol, bentuk atau konfigurasi vertikal tertentu seperti sirip, pembom berhasil membutakan radar musuh, yang tidak dapat menghasilkan “ping” elektromagnetik yang cukup untuk menentukan bahwa ada sebuah pesawat.
Tujuannya adalah untuk tidak hanya menghindari radar frekuensi yang lebih tinggi, yang memungkinkan pertahanan udara untuk benar-benar menembak pesawat terbang, tetapi juga menghindari radar pengawasan frekuensi rendah, yang dapat dengan mudah mendeteksi pesawat di sekitarnya.
Juga, pesawat siluman seperti B-2 dibuat dengan mesin internal, atau dikubur, untuk mengurangi panas yang muncul dari knalpot. Salah satu tujuan dari manajemen termal pesawat siluman adalah mencoba membuat pesawat itu sendiri agak sejajar dengan suhu udara di sekitarnya sehingga tidak menciptakan perbedaan panas untuk dideteksi oleh sensor musuh.
Prioritas lain, menurut pengelola, adalah untuk memastikan senjata, elektronik, komputasi, dan properti tersembunyi semuanya terus ditingkatkan. B-2 hari ini hampir dapat digambarkan, dalam beberapa hal, sebagai pesawat yang sama sekali berbeda dengan pesawat yang terbang pertama pada tahun 1989 meski secara eksterior sama.
Angkatan Udara Amerika saat ini mengoperasikan 20 pembom B-2, dengan sebagian besar dari mereka berbasis di Whiteman AFB di Missouri. B-2 dapat mencapai ketinggian 50.000 kaki dan membawa muatan 40.000 pon, termasuk senjata konvensional dan nuklir.
Salah satu senjata nuklir yang muncul, sekarang sedang diuji dan diintegrasikan ke dalam B-2 adalah B-61 Mod 12. Varian yang ditingkatkan dari beberapa bom nuklir yang berbeda dengan mengintegrasikan fungsi mereka menjadi satu senjata. Ini tidak hanya mengurangi payload tetapi tentu saja melipatgandakan opsi serangan untuk pilot.
Bersamaan dengan arsenal nuklirnya, B-2 membawa berbagai senjata konvensional sedperti Joint Direct Attack Munitions, Joint Standoff Weapons, Joint Air-to-Surface Standoff Missiles dan GBU 28 bunker buster serta senjata lain.
Platform ini juga bersiap-siap untuk mengintegrasikan senjata jarak jauh konvensional udara ke darat yang disebut Joint Air-to-Surface Standoff Missile, Extended Range atau JASSM-ER.
Meskipun terbang misi lebih dari 40 jam, pilot tidak memiliki tempat tidur dan tidak ada lemari es, hanya dua kursi di kokpit kecil dan area kecil di belakang mereka dengan lebar yang sama dengan kursi. Makanan pilot, kata Polidar, harus menjadi barang yang tidak mudah rusak.
“Kadang-kadang kita bisa membawa kasur kecil yang diledakkan, diletakkan di lantai, dan tidur siang,” katanya.
Jadi berapa lama lagi B-2 akan terbang? Pesawat ini dijadwalkan terbang bersama pesawat pembom siluman B-21 Raider yang baru muncul saat mulai tiba di pertengahan tahun 2020, dan akhirnya pensiun. Namun, mengingat lintasan dan efektivitas tempur saat ini, tampaknya masuk akal untuk berspekulasi 2040? Mungkin 2050? Kita lihat saja.
