Roket Vega yang membawa satelit pengamatan Bumi FalconEye1 untuk Uni Emirat Arab (UEA) diluncurkan dari Pusat Antariksa Guyana di Kourou, Guyana Prancis sekitar pukul 9:53 malam waktu setempat. Luncuran malam hari adalah pemandangan yang menyilaukan, tapi kemudian ada yang tidak beres.
“Sekitar 2 menit setelah lepas landas, di sekitar kunci kontak Zefiro 23, terjadi anomali besar, yang mengakibatkan hilangnya misi,” kata Luce Fabreguettes, Wakil Presiden Eksekutif Misi, Operasi dan Pembelian Arianespace, dalam pernyataan yang disiarkan televisi, sesaat setelah kegagalan peluncuran. Arianespace adalah yang membangun roket Vega.
“Arianespace ingin mengungkapkan permintaan maaf terdalam kami atas hilangnya muatan kami,” kata Fabreguettes sebagaimana dilaporkan Space.com.
Dia menambahkan bahwa para pejabat akan melihat data dari peluncuran dan memberikan lebih banyak informasi saat mereka menyelidiki apa yang terjadi.
Lintasan peluncuran yang ditunjukkan pada siaran tampaknya menyimpang dari jalur normal tak lama setelah lepas landas roket Vega.
“Analisis data sedang berlangsung untuk mengklarifikasi alasan kegagalan ini,” tulis pejabat Badan Antariksa Eropa. “Komisi penyelidikan independen akan dibentuk dalam beberapa jam mendatang.”
FalconEye1 akan menjadi yang pertama dari sepasang satelit yang direncanakan untuk digunakan mulai dari pemantauan tanaman hingga manajemen bencana.
Satelit kembar, FalconEye2, direncanakan untuk gambar tanah dalam panjang gelombang optik resolusi tinggi (mirip dengan panjang gelombang yang bisa dilihat mata manusia.)
FalconEye1 memiliki massa sekitar 1.200 kg, yang relatif kecil. Sebagai perbandingan Hubble Space Telescope memiliki sekitar 10 kali massa peluncuran. Airbus Defense and Space adalah kontraktor utama satelit, dan Thales Alenia Space co-prime.
Roket Vega Arianespace adalah kendaraan ringan yang tingginya 98 kaki (30 meter) dan lebar 10 kaki (3 meter) di titik terlebar. Roket memiliki empat tahap untuk meluncurkan muatan ke orbit – tiga tahap pertama memiliki propelan padat dan tahap akhir, bagian atas adalah tahap yang didorong oleh propelan cair.
Peluncuran Vega pertama terjadi pada 2012 dari Guiana Space Center. Anomali ini adalah kegagalan pertama untuk booster yang relatif muda. Itu adalah peluncuran Vega keenam pada tahun 2019 dan keseluruhan ke-15 sejak Vega mulai terbang.
