Berita besar muncul pada akhir Juni yang menyebutkan Angkatan Udara dan Angkatan Laut Amerika Serikat diam-diam mengembangkan rudal udara ke udara luar jangkauan visual baru yang dimaksudkan untuk menggantikan AIM-120 AMRAAM.
Rudal ini secara resmi disebut AIM-260 Joint Advanced Tactical Missile, atau JATM. Upaya ini telah ditempuh dengan cepat untuk melawan perkembangan cepat dalam kemampuan rudal udara ke udara jarak jauh negara-negara pesaing Amerika dan terutama China.
Rudal ini diperlakukan khusus dengan penjagaan rahasia tingkat tinggi. Bahkan USAF harus membangun bunker khusus untuk menyimpan rudal tersebut
Dokumen anggaran Angkatan Udara tahun 2020 dari USAF, tertanggal Maret 2019, merinci kebutuhan US$ 6,5 juta atau sekitar Rp 92 miliar untuk membangun “Joint Advanced Tactical Missile Storage Facility” di Hill AFB. Dokumen tersebut menjelaskan secara terperinci tentang fasilitas dan secara tegas menyebutkan nama AIM-260.
“Proyek ini diperlukan untuk mendukung penanganan, inspeksi, dan penyimpanan aset Airborne Intercept Missile (AIM) -260A Joint Advanced Tactical Missile (JATM). Program JATM AIM-260A berkembang pesat, program rudal yang sangat sensitif dikembangkan bersama oleh Angkatan Udara dan Angkatan Laut untuk melawan pesawat musuh dan untuk mempertahankan keunggulan udara di bawah skenario masa perang apa pun. Musuh potensial sedang memodernisasi dan berinovasi, menempatkan risiko pada keuntungan teknologi Amerika di udara dan ruang angkasa,” demikian bunyi dokumen tersebut..
Dokumen itu juga menyebutkan program AIM-260A JATM adalah prioritas senjata udara nomor satu untuk Angkatan Udara dan Angkatan Laut Amerika. “Karena sifat rahasia dari program ini, aset AIM 260A JATM tidak dapat ditempatkan di fasilitas bersama dengan amunisi lama; dan harus didukung oleh fasilitas yang dirancang untuk memenuhi persyaratan operasional tertentu, dan persyaratan akses keamanan yang lebih ketat.”
Saat ini tidak ada jumlah fasilitas penyimpanan yang memadai di daerah yang dikontrol Angkatan Udara di Utah untuk mendukung misi penyimpanan dari senjata ini. Mayoritas fasilitas yang ada saat ini digunakan untuk menyimpan aset rudal lama adalah Munitions Storage Magazines (MSM) atau “Igloos” era Perang Dunia II yang terletak di area penyimpanan amunisi Hill AFB.
Fasilitas-fasilitas ini pada awalnya dirancang dan dibangun untuk menyimpan amunisi artileri surplus dan dijadwalkan untuk dihancurkan karena kondisi jompo mereka. Namun, karena kewajiban perjanjian START, fasilitas-fasilitas ini diperbaharui, sehingga, mereka sekarang dapat secara minimal menyediakan lingkungan yang cocok untuk menyimpan booster ICBM. Tidak ada yang tersedia untuk diadaptasi untuk mendukung misi penyimpanan JATM AIM-260A.
“Tanpa proyek-proyek ini, pengerjaan cepat AIM-260A dapat ditunda dan dapat membahayakan upaya kita untuk mempertahankan keunggulan superioritas udara di lingkungan yang sangat diperebutkan,” tambah dikumen tersebut sebagaimana dilaporkan War Zone Selasa 2 Juli 2019
