Untuk sebuah negara yang telah berhasil membangun jet tempur sendiri, termasuk pesawat generasi kelima, terlihat aneh China masih perlu membeli pesawat tempur dari Rusia.
Moskow sebagaimana diketahui menawarkan untuk menjual lebih banyak jet tempur Su-35 ke Beijing setelah negara itu menerima 24 unit jet tempur yang merupakan pengembangan dari Su-27 Flanker. China meneken kontrak pembelian tersebut pada 2015 senilai US$ 2,5 miliar
“Kami mengharapkan tanggapan dari China atas tawaran kami untuk membeli senjata modern dan peralatan militer yang diproduksi di Rusia, termasuk sejumlah tambahan jet tempur Su-35,” kata agen ekspor senjata Rusia mengatakan kepada TASS pekan lalu.
Dua hari kemudian, saluran televisi militer China melaporkan bahwa Beijing bisa membeli lebih banyak Su-35 untuk menggantikan pesawat yang lebih tua. China memiliki sekitar 3.000 pesawat atau kira-kira seukuran Angkatan Udara Amerika, termasuk 1.700 jet tempur.
Tetapi banyak dari pesawat telah ketinggalan zaman dan warisan era Perang Dingin, termasuk beberapa ratus salinan China dari MiG-21 era 1960-an Rusia. Maka, meski China menerjunkan pesawat tempur siluman J-20, mereka masih dibebani dengan tantangan logistik mempertahankan armada besar pesawat tua.
Namun, surat kabar Global Times mengutip seorang pakar militer China melaporkan ada alasan lain untuk membeli Su-35. Fu Qianshao mengatakan kepada Global Times bahwa “Meski China bisa membeli lebih banyak Su-35, mereka tidak dimaksudkan untuk menggantikan jet China yang lebih tua karena pesawat Rusia terlalu mahal dan China memiliki terlalu banyak jet tua. Penggantian kemungkinan besar akan dilakukan oleh pesawat tempur buatan dalam negeri, ” katanya.
“Setelah membeli batch Su-35 sebelumnya, China tidak perlu lagi belajar darinya secara teknis,” kata Fu.
Tetapi jika China memang membeli lebih banyak, itu akan membuat dukungan logistik Angkatan Udara China untuk armada pesawat lebih efisien karena akan ada lebih banyak suku cadang dan personel yang berdedikasi. Fu mencatat bahwa faktor ekonomi dan politik mungkin juga berperan dalam potensi kesepakatan karena hubungan dekat China dan Rusia, dan pembelian Cina akan membantu meningkatkan industri penerbangan Rusia.
Analis China ini menilai kekuatan udara global telah memiliki arah baru dari kekuatan besar ala Perang Dunia II dan Perang Dingin menjadi hanya didukung sejumlah kecil pesawat tempur yang sangat canggih dan mahal.
Sebagaimana ditulis Michael Peck di National Interest, 1 Juli 2019 jika Beijing hanya membeli 24 Su-35 pertama senilai US$ 2,5 miliar, maka membeli ratusan untuk menggantikan J-7 dan J-8 akan sangat membebani ekonomi serta jumlahnya berlebihan. Tetapi yang menarik adalah perkiraan pembelian Su-35 akan mendukung industri penerbangan Rusia, negara dengan ekonomi stagnan tetapi penelitian militer yang kuat dan kemampuan manufaktur.
Tetap saja, mengingat kebanggaan Beijing dalam kekuatan militer dan ekonominya yang semakin besar, dan kemampuannya untuk mengembangkan senjata canggih seperti pesawat tempur siluman, tampaknya mengejutkan bahwa China harus mengimpor pesawat tempur, mesin jet, rudal anti-pesawat terbang, dan peralatan lainnya.
PDB China sekitar sembilan kali lebih besar dari Rusia. Sebagai perbandingan Inggris juga membeli pesawat tempur Amerika, tetapi ekonomi Inggris hanya seperdelapan Amerika.
Untuk saat ini, mungkin memang masuk akal bagi China untuk membeli jet tempur Rusia. Kedua negara, yang pernah berperang di perbatasan dan bersaing untuk supremasi di blok Komunis, sekarang menikmati hubungan persahabatan – tetapi waspada. Tetapi mengingat ambisinya, pada titik tertentu China harus bergantung pada sumber dayanya sendiri.
