Hubungan antara Yerusalem dan Moskow jauh lebih hangat daripada selama Perang Dingin. Hasilnya adalah pelukan aneh yang mengingatkan pada detente Amerika-Soviet tahun 1970-an. Di permukaan, ada keramahan dan keinginan untuk bekerja sama. Namun di balik senyum itu adalah kewaspadaan, kecurigaan, dan benturan kepentingan mendasar.
“Tidak ada seorang pun di Israel yang bingung tentang siapa Rusia itu dan dengan siapa mereka bersatu,” kata pejabat IDF, yang berbicara dengan syarat anonim. “Sederhananya, Rusia bukan sekutu kita. Kami punya satu sekutu, dan itu adalah Amerika Serikat. Rusia ada di sini untuk tujuan yang sama sekali berbeda. Mereka mendukung rezim [Suriah] yang memiliki tujuan vokal untuk memusnahkan Israel. Mereka juga bagian dari koalisi yang mendukung Iran. ”
Betapa mudahnya operasi militer Israel dapat memicu insiden menjadi jelas selama serangan September 2018 pada gudang amunisi di Suriah barat. Rudal anti-pesawat yang diluncurkan oleh penembak Suriah secara tidak sengaja menembak jatuh pesawat pengintai Rusia Il-20, menewaskan 15 orang. Israel membantah tuduhan Rusia bahwa mereka sengaja menggunakan pesawat Rusia sebagai pelindung, atau gagal memberi Moskow peringatan yang cukup tentang serangan itu. Namun Rusia menyalahkan Israel atas kecelakaan itu dan membalas dengan memasok rudal anti-pesawat S-300 canggih ke Suriah.
Meskipun demikian, Israel melihat Rusia sebagai potensi pengekangan terhadap Iran, dan kemungkinan pengungkit untuk mengeluarkan pasukan Iran dari Suriah. Setelah pertemuan Februari antara Perdana Menteri Benjamin Netanyahu dan Presiden Vladimir Putin untuk memperbaiki pagar setelah insiden Il-20, para pejabat Israel mengklaim Putin telah sepakat bahwa pasukan asing harus menarik diri dari Suriah.
Bagi Moskow, hubungan persahabatan dengan Israel menawarkan lebih banyak pengaruh di Timur Tengah, bahkan ketika Amerika mungkin mengurangi kehadirannya di kawasan itu.
Namun, Kremlin telah mengecam serangan Israel di Suriah sebagai “tidak sah.” Suriah telah menjadi sekutu Rusia selama lebih dari 50 tahun, dan serangan udara Rusia – bersama dengan pasukan Iran dan Hezbollah telah menyelamatkan Presiden Suriah Bashar al-Assad dari kursinya.
Sebagaimana ditulis Michael Peck di National Interest 1 Juli 2019, setidaknya 63.000 tentara Rusia telah bertugas di Suriah sejak 2015. Meskipun Putin telah berjanji sejak 2016 bahwa pasukan akan mundur, Rusia saat ini mempertahankan lebih dari 5.000 tentara dan kontraktor militer swasta di Suriah, yang didukung oleh beberapa lusin pesawat terbang dan helikopter.
Dan Rusia berada di Suriah untuk tinggal. Pelabuhan Tartus di Suriah adalah satu-satunya pangkalan Angkatan Laut Rusia di Mediterania. Pada tahun 2016, Moskow dan Damaskus menandatangani perjanjian 49 tahun yang memungkinkan kapal perang Rusia untuk beroperasi dari sana. Selain itu, pesawat Rusia dan rudal darat ke udara, termasuk sistem pertahanan udara S-400 beroperasi dari setidaknya dua pangkalan udara di Suriah barat.
Israel dapat hidup dengan orang Rusia di dekatnya— tetapi bukan orang Iran. Para pejabat Israel memperingatkan rencana Teheran untuk menempatkan 100.000 tentara Iran dan sekutu di Suriah. Hezbollah, dengan persenjataan yang diperkirakan terdiri dari 130.000 lebih roket, sudah mengancam perbatasan Libanon Israel. Suriah bergabung dengan Lebanon sebagai pangkalan roket Iran kedua adalah hal-hal yang menjadi mimpi buruk Israel.
“Kami dapat – dan kami berniat – membuatnya sesulit mungkin dan memberi label harga yang tidak mau dibayar Iran,” kata pejabat IDF. Angkatan Udara Israel juga terus melakukan serangan terhadap target Iran dan Hizbullah
Yang menjadi pertanyaan: Dapatkah Israel menargetkan Iran di Suriah tanpa memicu bentrokan dengan Rusia?
Ada mekanisme dekonflik, termasuk hotline antara militer Israel dan Rusia. “Kami sangat ketat memberi tahu orang Rusia tentang kegiatan kami dan gambaran operasional,” kata pejabat IDF. Namun prosedur itu tidak cukup untuk menghindari jatuhnya pesawat Rusia.
Mungkin Il-20 naas itu berada di tempat dan waktu yang salah. Namun, tidak sulit untuk membayangkan banyaknya skenario yang sama fatalnya. Penasihat atau teknisi Rusia terperangkap dalam serangan Israel atas instalasi Iran atau Suriah. Sebuah bom Israel keliru dan menabrak pangkalan Rusia, atau pilot Rusia atau baterai anti-pesawat ketakutan oleh serangan Israel di dekatnya kemudian melepaskan tembakan.
Atau, mungkin Rusia merasa berkewajiban untuk mendukung prestise sekutu Suriahnya dan pemerintahannya yang goyah. Betapa berbahayanya langit Suriah menjadi jelas pada Desember 2017, ketika jet F-22 Amerika menembakkan suar untuk memperingatkan dua jet serang Su-25 Rusia yang melanggar zona larangan terbang di Suriah timur.
Israel tidak berani sombong tentang kemampuannya versus Rusia, mantan negara adidaya dengan persenjataan nuklir terbesar di planet ini. Pejabat IDF menyamakan Israel dengan “Tikus yang Mengaum.”
Tetapi jika Israel menyerupai tikus, itu adalah Mighty Mouse: kecil, kuat, dan tidak takut untuk menggunakan tinjunya. Faktanya, apa yang membuat potensi pertempuran Israel-Rusia begitu berbahaya adalah bahwa hal itu tidak bersifat hipotesis.
Setelah Perang Enam Hari 1967, jet-jet tempur Soviet dikirim ke Mesir yang menyebabkan insiden terkenal pada Juli 1970 ketika dalam serangan udara yang direncanakan dengan baik di Terusan Suez, jet tempur Israel menembak jatuh lima jet MiG-21 pilot-Soviet dalam tiga menit.
Di sisi lain, Rusia tidak perlu melawan atau menyakiti Israel. Memang, pejabat IDF tampaknya kurang peduli tentang bentrokan fisik antara pasukan Israel dan Rusia, dan lebih khawatir bahwa Rusia dapat memilih untuk memasok senjata canggih — seperti misil anti-pesawat terbang — kepada musuh-musuh Israel seperti Suriah dan Iran.
Pada awal 1970-an, Uni Soviet memasok banyak rudal dan senjata pertahanan udara ke Mesir dan Suriah, yang menimbulkan kerugian besar pada pesawat-pesawat Israel dalam Perang Oktober 1973. Jika mau, Rusia dapat membuat operasi udara Israel sangat mahal.
Seperti biasa dengan konflik Arab-Israel (atau Iran-Israel), bahaya sebenarnya bukanlah konflik regional, tetapi bagaimana konflik itu bisa meningkat. Dalam perang 1973, Soviet mengancam akan mengirim pasukan ke Mesir kecuali Israel menyetujui gencatan senjata. Amerika Serikat merespons dengan siaga nuklir.
Apakah Israel dan Rusia akan melakukan pukulan, atau jika Moskow secara serius mengancam kekuatan militer terhadap Israel, dapatkah Amerika mengambil risiko kehilangan prestise dengan tidak melakukan intervensi untuk mendukung sekutu lamanya?
Mungkinkah Rusia — yang intervensi Suriahnya merupakan simbol kebanggaan otot militernya yang terlahir kembali dan status kekuasaannya yang besar — tidak membalas pesawat Rusia yang jatuh atau seorang prajurit Rusia yang mati?
Pertanyaan terakhir: bisakah ketegangan antara Israel dan Rusia mengarah pada bentrokan antara pasukan Amerika dan Rusia?
Pada akhirnya, seseorang harus mundur karena jika benar itu terjadi maka yang terjadi adalah bencana kematian luar biasa bahkan mungkin menjadi holocaust nuklir. Tetapi Iran tidak akan melepaskan posnya di perbatasan Israel, dan Rusia mungkin tidak dapat memaksa mereka untuk melakukannya. Lalu ada Israel, yang dengan tegas bertekad untuk menghentikan Iran.
Seperti yang dikatakan pejabat IDF, “Kami telah membuktikan lebih dari 70 tahun sebagai negara berdaulat dan Anda tidak mendorong kami.”
