Perkiraan terbaru menyebutkan jumlah total jet tempur Iran mencapai sekitar 200, armada gado-gado yang sebagian besar terdiri dari Tomcat, McDonnell-Douglas F-4 Phantom, MiG-29, Dassault Mirage F1, dan Northrop F-5E / F Tiger II. Dari jumlah itu hanya setengah yang diperkirakan masih operasional. Fakta bahwa Iran telah membuat beberapa F-14 tetap di udara, melalui kanibalisasi dan fabrikasi sejumlah bagian bisa dibilang cukup mengesankan. Sepertinya Teheran juga telah menemukan sejumlah jalur untuk bisa mendapatkan beberapa bagian Tomcat dari pasar gelap.
Pada tahun 2007, misalnya, seorang pria di Long Island didakwa karena mengekspor bagian F-14 dan F-5 ke Malaysia. Penelusuran lebih lanjut onderdil itu akan mengarah ke Iran.
Terlepas dari keberhasilan untuk mendapatkan dukungan dari penyelundupan, sejumlah pengamat, termasuk Bobbi, menyebut saat ini Iran masih memiliki setidaknya selusin Tomcat yang ada dalam status operasional. Iran tampaknya telah memodernisasi pesawat ini dengan mode terbatas.
The Aviationist melaporkan pada tahun 2015 bahwa Angkatan Udara Iran telah memperbaharui dalam jumlah yang tidak disebutkan F-14 mereka dengan upgrade dalam negeri untuk memperpanjang hidup operasional mereka hingga 2030. Upgrade termasuk radar dan radar penerima peringatan serta persenjataan mencakup kemampuan menembakkan rudal udara ke udara R-73E, AIM-54A, AIM-7E dan AIM-9J.
Menurut The Aviationist, rute F-14AM telah disesuaikan dengan sistem pengendalian tembakan pesawat. The Aviationist juga melaporkan bahwa jet mampu membawa rudal AIM-54 + “Fakour-90” yang merupakan versi upgrade dari Phoenix.
Sedangkan IHS Jane menyebut Iran memiliki kapasitas industri pertahanan untuk membuat bagian-bagian baru untuk F-14 (seperti mesin dan struktur besar). Bobbi mengakui bahwa Iran mungkin telah menerima bantuan terbatas dari Rusia dalam fabrikasi reverse-engineered tetapi menegaskan bahwa hasilnya pasti akan memiliki kualitas yang terbatas.
Adapun untuk radar dan rudal, Iran mungkin telah menambahkan beberapa kemampuan baru pada sistem AWG-9 F-14A.
Tetapi apapun itu Tomcat tetap sulit untuk terus dipertahankan dan pastinya akan sangat mahal untuk tetap mempertahankannya terus terbang. Alasan yang menjadi dasar Angkatan Laut Amerika untuk mempensiun pesawat legendaris ini. Bobbi berpendapat bahwa Iran mungkin bisa menerbangkan F-14 tetapi mereka tidak sangat mampu. Jika mereka menghadapi pertempuran melawan F / A-18 Super Hornets apalagi F-22, mereka hampir bisa dipastikan akan menjadi roti panggang.
Baca juga:
F/A-18 Adalah Pesawat Indah, Tapi F-14 Adalah Jet Tempur Sexy
