Enam belas tahun yang lalu, pemerintahan George W. Bush memanipulasi intelijen untuk menakut-nakuti masyarakat agar mendukung perang agresif melawan Irak. Penasihat Keamanan Nasional Condoleezza Rice sudah memperingatkan tidak ada senjata pemusnah massal, tetapi invasi yang lama diinginkan oleh kelompok neokonservatif dan hawk lainnya berjalan.
Setelah perang, warga Irak menolak rencana Amerika untuk menciptakan negara boneka Amerika di Sungai Eufrat dan akibatnya berubah menjadi bencana kemanusiaan dan geopolitik yang terus mengguncang Timur Tengah.
Ribuan orang Amerika yang tewas, puluhan ribu personel Amerika yang terluka dan cacat, ratusan ribu orang Irak yang tewas, dan jutaan orang Irak mengungsi. Ada konflik sektarian, pembentukan Al Qaeda di Irak, lahirnya ISIS dan meningkatnya pengaruh Iran. Pertanyaan utamanya adalah bagaimana mungkin orang yang begitu pintar dianggap bodoh?
Sekarang pemerintahan Trump tampaknya mengikuti jalan usang yang sama. Presiden telah terpaku pada Iran, merobek perjanjian nuklir dengan Teheran dan mendeklarasikan perang ekonomi atasnya – serta siapa pun yang berurusan dengan Iran. Dia mendorong Amerika ke arah perang bahkan ketika dia bersikeras bahwa dia menginginkan perdamaian.
Doug Bandow, peneliti senior di Cato Institute dan mantan asisten khusus Presiden Ronald Reagan dalam tulisannya di National Interest mengatakan secara alami, pemerintah Amerika menyalahkan Iran karena tidak menerima tawaran yang katanya murah hati untuk berbicara. Namun, Teheran tidak memiliki alasan untuk percaya bahwa Washington serius.
“Seseorang tidak harus menjadi Ayatullah untuk melihat sedikit gunanya bernegosiasi dengan seorang presiden yang tampaknya bertekad untuk menyerah atau berperang dan yang tidak bisa diandalkan untuk menjaga perjanjian apa pun yang dibuatnya,” tulis Doug Bandow.
Memang, lanjut Doug Bandow,. Menteri Luar Negeri Mike Pompeo baru-baru ini mengusulkan pembicaraan tanpa prasyarat, selain itu Iran perlu berperilaku sebagai “negara normal” dan menyetujui banyak tuntutan Washington yang mustahil bahkan sebelum duduk di meja perundingan.
Penasihat Keamanan Nasional John Bolton kemudian menjelaskan bahwa presiden “siap untuk berbicara tentang masa depan” tetapi hanya setelah Iran menyerahkan “nuklir mereka dan kegiatan tidak dapat diterima lainnya.” Dengan kata lain, Iran perlu menyerah terlebih dahulu. Amerika Serikat tidak akan bernegosiasi dalam kondisi seperti itu. Mengapa Iran melakukannya?
“Meskipun berada di bawah pengepungan yang hampir konstan, Iran telah bertahan lebih lama daripada kediktatoran buatan Amerika yang mendahului Republik Islam. Dan yang terakhir tidak muncul dalam ruang hampa. “
Washington berbuat banyak untuk mendorong revolusi di Teheran. Rata-rata orang Iran dapat dimaklumi karena memandang Amerika sebagai kekuatan yang sangat bermusuhan yang bertekad untuk membuat bangsanya sakit hampir di setiap kesempatan.
Pada tahun 1953 Amerika Serikat mendukung kudeta terhadap perdana menteri yang dipilih secara demokratis, Mohammad Mosaddegh. Washington kemudian membantu Shah dalam mengkonsolidasikan kekuasaan, termasuk pembentukan polisi rahasia, yang dikenal sebagai SAVAK. Dia secara paksa memodernisasi masyarakat Iran yang masih konservatif, sementara pemerintahannya yang korup dan represif menyatukan orang-orang sekuler dan religius Iran melawannya.
Shah digulingkan pada 1979. Setelah itu pemerintahan Reagan mendukung Saddam Hussein Irak ketika dia menyerbu Iran, memicu perang delapan tahun yang menewaskan sedikitnya setengah juta orang.
Washington menggunakan kapal tanker minyak Kuwait untuk melindungi pendapatan yang kemudian dipinjamkan ke Baghdad, memberi Irak intelijen untuk operasi militer, dan memasok komponen untuk senjata kimia yang digunakan melawan pasukan Iran. Pada tahun 1988 Angkatan Laut Amerika menembak jatuh sebuah pesawat sipil Iran di wilayah udara internasional.
Sanksi ekonomi pertama kali dikenakan pada Iran pada tahun 1979 dan secara teratur diperluas setelahnya. Washington menjalin kemitraan militer yang erat dengan saingan Iran, Arab Saudi.
Segera setelah kemenangannya 2003 atas Saddam Hussein, pemerintahan Bush menolak tawaran Iran untuk bernegosiasi; neokonservatif dengan santai menyarankan bahwa “pria sejati” akan menaklukkan Teheran juga. Bahkan pemerintahan Obama mengancam akan mengambil tindakan militer terhadap Iran.
“Seperti yang dilaporkan Henry Kissinger pernah berkata, bahkan seorang paranoid dapat memiliki musuh. Bertentangan dengan asumsi umum di Washington bahwa rata-rata orang Iran tidak menyukai Amerika Serikat karena berusaha menghancurkan ekonomi negara mereka, putaran terakhir sanksi tampaknya memicu peningkatan yang menonjol dalam sentimen anti-Amerika. Nasionalisme mengalahkan anti-klerikalisme,” tambah Doug Bandow.
Hubungan bermusuhan dengan Iran juga telah memungkinkan Arab Saudi, yang secara rutin memotong kepentingan dan nilai-nilai Amerika, untuk mendapatkan cengkeraman berbahaya atas kebijakan Amerika. Untuk penghargaannya, Presiden Barack Obama berusaha menyeimbangkan kembali kebijakan Timur Tengah Washington.
Untuk penghargaannya, Presiden Barack Obama berusaha menyeimbangkan kembali kebijakan Timur Tengah Washington. Hasilnya adalah Joint Comprehensive Plan of Action (JCPOA). Ini memberikan rezim inspeksi intrusif yang dirancang untuk mencegah program senjata nuklir Iran di masa depan — yang menurut intelijen Amerika tidak aktif sejak 2003.
Meskipun pemerintahan Obama melebih-lebihkan kesepakatan itu, JCPOA menawarkan potensi untuk mengubah politik Iran dan hubungan bilateral. Orang Iran yang lebih muda menyukai Amerika dan menginginkan peluang ekonomi.
“Menarik negara ke dalam komunitas internasional yang lebih besar akan meningkatkan kontradiksi internal negara tersebut. Seandainya Washington berbuat lebih banyak untuk memudahkan akses Iran ke pasar-pasar Barat, maka tekanan untuk lebih terbuka akan meningkat,” kata Doug Bandow..
Namun, kandidat presiden Donald Trump memiliki keinginan kuat untuk membatalkan setiap kebijakan Obama. Pelukannya yang erat terhadap perdana menteri Israel Benjamin Netanyahu, yang mengabaikan nasihat kepala keamanannya dalam mencela perjanjian tersebut kemungkinan memainkan peran penting.
Tahun lalu presiden menarik diri dari perjanjian dan diikuti dengan deklarasi perang ekonomi. Dia kemudian mendeklarasikan Korps Pengawal Revolusi Iran sebagai kelompok teroris. (Washington secara rutin menggunakan penunjukan “teroris” untuk murni tujuan politis).
Akhirnya, ada laporan, yang secara resmi ditolak oleh Washington, bahwa pasukan Amerika, bersekutu dengan radikal Islamis – jenis ekstremis yang bertanggung jawab atas sebagian besar serangan teroris terhadap Amerika – telah melakukan pengorbanan. perang rahasia melawan operasi penyelundupan Iran.
Presiden mengklaim bahwa dia ingin bernegosiasi: “Kami tidak mencari perubahan rezim,” katanya. “Kami tidak mencari senjata nuklir.” Tapi itulah yang ditangani JCPOA. Kebijakannya sebenarnya mendorong Teheran untuk memperluas program nuklirnya. Terlebih lagi, tahun lalu Menteri Luar Negeri Mike Pompeo memberikan pidato bahwa Jason Rezaian dari Washington Post, yang menghabiskan lebih dari setahun di penjara Iran, disebut “konyol” dan “benar-benar bercerai dari kenyataan.”
Dalam sebuah pembicaraan dengan audiensi Heritage Foundation, Pompeo menetapkan ketentuan penyerahan Teheran: Iran diharapkan meninggalkan kepura-puraan mempertahankan kebijakan luar negeri yang independen dan menghasilkan kemampuan rudal penangkal, dan tunduk pada Arab Saudi. Satu-satunya hal yang hilang dari pernyataan Pompeo adalah desakan agar Iran menerima seorang gubernur jenderal Amerika di kediamannya.
Menurut Doug Bandow, proposal itu nonstarter atau tak mungkin dijalankan dan terlihat seperti ultimatum Austro-Hungaria 1914 yang terkenal bagi Serbia, yang dimaksudkan untuk ditolak dan dengan demikian membenarkan perang.
Hari ini pemerintahannya menggunakan strategi serupa melawan Rusia, Korea Utara, Kuba, dan Venezuela. Warga negara-negara ini tidak bangkit melawan untuk membangun rezim baru pro-Amerika.
Sejumlah pengamat salah memperkirakan bahwa rezim Castro akan mati setelah berakhirnya subsidi Soviet dan kejatuhan Korea Utara yang tak terhindarkan di tengah kelaparan yang menghancurkan. Selain itu, keruntuhan rezim tidak akan menghasilkan republik yang liberal dan demokratis ketika elite yang paling radikal dan otoriter tetap bersenjata terbaik.
Alih-alih meledak, Iran tampaknya mengulangi kebijakannya tahun 2000-an. Setelah pemerintahan Bush menolak negosiasi, Teheran meningkatkan daya ungkitnya dengan menambahkan sentrifugal dan memperluas cadangan uranium yang diperkaya.
Pengumuman Teheran baru-baru ini bahwa secara bertahap akan berhenti mematuhi JCPOA tampak seperti awal dari proses serupa.
Washington tidak ingin berperang dengan Iran, yang lebih besar dari Irak, memiliki populasi tiga kali lipat, dan merupakan negara yang nyata. Rezim jauh lebih baik mengakar daripada Saddam Hussein.
Teheran memiliki senjata, misil, dan sekutu tidak konvensional yang dapat menyebarkan kekacauan di seluruh wilayah. Pasukan Amerika di Suriah dan Irak akan rentan, sementara stabilitas Baghdad bisa berisiko.
Jika orang Amerika menyukai kehancuran Irak, maka mereka akan menyukai kekacauan yang mungkin diakibatkan dari upaya untuk menghancurkan negara Iran. David Frum, salah satu pendukung neokonservatif yang paling bersemangat dari invasi Irak, memperingatkan bahwa perang dengan Iran akan mengulangi kesalahan pada Irak “penjualan yang jauh lebih besar, tanpa sekutu, tanpa pembenaran, dan tanpa rencana sama sekali untuk apa yang akan terjadi selanjutnya.”
Iran juga tidak memiliki keinginan untuk perang, yang akan kalah. Namun, kebijakan ekonomi dan militer Washington yang agresif menciptakan tekanan pada Teheran untuk merespons. Terutama sejak kebijakan sanksi yang dirancang untuk menghancurkan ekonomi, langkah-langkah militer yang mempersiapkan perang hampir pasti telah membuat kelompok garis keras, termasuk Korps Pengawal Revolusi Islam, menentang negosiasi dengan Washington.
Pembuat kebijakan Washington secara terus-menerus membenarkan tindakan militer sebagaimana diperlukan untuk menunjukkan bahwa mereka bersedia mengambil tindakan militer. Melakukan hal itu bahkan lebih penting untuk kekuatan yang lebih lemah.
“Alih-alih melanjutkan spiral militer ke atas, Washington harus meredakan ketegangan Teluk. Pemerintahan mendidihkan Timur Tengah. Itu bisa menenangkan air.”
Pembuat kebijakan Amerika harus memainkan permainan panjang. Daripada mencoba menghancurkan Iran dan berharap yang terbaik, Washington harus mendorong Iran untuk membuka diri, menciptakan lebih banyak peluang dan pengaruh bagi generasi muda yang menginginkan masyarakat yang lebih bebas.
Standar yang digunakan selalu tekanan ekonomi besar-besaran dan permintaan menyerah. Pendekatan ini gagal dalam setiap kasus. Washington telah menyebabkan kesulitan ekonomi yang sangat besar, tetapi tidak ada rezim target yang menyerah. Di Iran, seperti Korea Utara, kebijakan Amerika dengan tajam meningkatkan ketegangan dan kemungkinan konflik. Dan perang akan menjadi bencana bahkan bencana yang bersejarah.
