Pentagon mengkonfirmasi bahwa ini adalah drone mereka yang ditembak jatuh adalah MQ-4C Triton yang merupakan varian dari Global Hawk untuk operasi maritim dan diterbangkan Angkatan Laut Amerika. Ini berarti pesawat diam-diam dikerahkan ke wilayah tersebut.
Sebelumnya tidak ada laporan MQ-4C di wilayah ini. Bahkan, menurut War Zone, MQ-4C dijadwalkan untuk melakukan penyebaran pertamanya ke Guam — yang secara harfiah ada di sisi lain planet ini — musim panas ini. Tetapi ternyata pesawat tersebut beroperasi di Teluk Persia.
Global Hawk memang memiliki banyak varian. Dua yang lain adalah RQ-4 dan EQ-4 yang secara teratur juga terbang di wilayah itu. Ini adalah pesawat yang dikonfigurasikan Battlefield Airborne Communications Node (BACN) yang bekerja secara eksklusif untuk menyediakan jaringan dan kapabilitas komunikasi untuk data-link dan radio yang digunakan oleh pasukan lokal.
Selain itu juga ada RQ-4N BAMS-D (Broad Area Maritime Surveillance-Demonstrator) yang merupakan prekursor eksperimental untuk MQ-4C Angkatan Laut.
Penting untuk membahas kemampuan MQ-4C di sini dalam konteks situasi. Ini bukan hanya platform radar serangan, pencitraan, dan platform pengumpulan intelijen elektronik yang dioptimalkan untuk lingkungan maritim.
Pesawat menggunakan menara elektro-optik MTS untuk memeriksa target secara terperinci dengan turun ke ketinggian yang lebih rendah dan mendekatinya. Dengan kata lain, pesawat ini dimaksudkan untuk terbang di ketinggian yang lebih rendah, tidak seperti Global Hawk.
Drone juga memiliki ketinggian operasi yang lebih rendah daripada RQ-4 pada umumnya. Ini memiliki sistem anti-icing untuk menembus cuaca buruk. Jadi ada kemungkinan ia beroperasi pada ketinggian sedang, atau bahkan lebih rendah ketika ditembak.
MQ-4C bukan hanya alat pengawasan ‘air biru’. Ia dapat menyaksikan bidang-bidang yang diminati di kawasan pantai dan melacak tindakan musuh. Triton ini adalah sistem yang luar biasa. Semakin dekat Anda mengatakan port of interest semakin baik kualitas jenis intel tertentu yang dapat dikumpulkannya.
Jadi terbang tinggi berarti Anda tidak memaksimalkan kemampuan unik pesawat sebagai platform pengumpulan multi-intelijen. Menggabungkan radar, elektronik, dan gambar secara bersamaan — yang semuanya dapat disediakan oleh pesawat — dalam jangka waktu yang lama adalah kemampuannya sangat mengagumkan.
Untuk mendapatkan yang terbaik dari ketiganya, kedekatan jarak dengan area target mungkin diperlukan. Jadi ada pengorbanan dalam hal risiko.
Penembakan ini menjadi penyebaran pertama MQ-4C yang rahasia dan ini benar-benar baru bagi Iran juga. Mereka bisa saja melihat Global Hawk melakukan hal-hal yang Global Hawk tidak lakukan. Ini akan menarik minat dan kemungkinan prioritas penargetan.
Dibangun oleh Northrop Grumman, MQ-4 memiliki panjang 47,6 kaki dengan lebar sayap 130,9 kaki, memberikan rentang yang lebih lebar dari pesawat Boeing 737 dan sama dengan Global Hawk yang menjadi dasar.
Mesin turbofan Rolls-Royce AE3007H tunggal, yang digunakan pada berbagai jet bisnis, menggerakkannya hingga kecepatan tertinggi 368 mil per jam. Tidak seperti banyak jet militer, Triton tidak dibangun untuk kecepatan; penekanannya adalah pada efisiensi bahan bakar, memberi pesawat tanpa awak kemampuan untuk tetap tinggi selama lebih dari 24 jam tanpa pengisian bahan bakar.
Sebuah MQ-4 dapat dengan mudah terbang 2.668 mil dalam delapan jam dan kemudian berkeliaran di atas target empat delapan jam, dan kemudian terbang pulang.
MQ-4 membawa sejumlah sensor onboard, terutama di antaranya kamera elektro-optik dan inframerah untuk misi pengawasan. Sensor kunci lain yang disetel ke misi maritim adalah AN / ZPY-3 Multi-Function Active Sensor (MFAS), radar 360 derajat yang dirancang khusus untuk menemukan objek di permukaan lautan dunia.
Dikombinasikan dengan kemampuan MQ-4 untuk beroperasi dari ketinggian yang memerintah, ini memungkinkan MQ-4 untuk mensurvei hingga 2,7 juta mil persegi dalam satu misi tunggal. Triton juga menampilkan penerima sinyal rendah dan pita tinggi yang dirancang untuk mendeteksi emisi elektromagnetik — dari radar ke komunikasi digital — melacaknya ke sumbernya dan menganalisisnya.
Drone juga dilengkapi dengan radar yang dirancang untuk memungkinkannya terbang dengan aman di wilayah udara yang padat tanpa bertabrakan dengan pesawat lain.
