Pihak berwenang Ekuador mengklaim bandara tidak akan secara resmi menjadi pangkalan militer AS dan akan digunakan secara berkala. Para pejabat AS membantah negosiasi terkait penggunaan wilayah Ekuador untuk tujuan militer.
Ekuador dilaporkan telah memberikan izin kepada Amerika untuk menggunakan Pulau Bartolome di kepulauan Galapagos sebagai pangkalan untuk pesawat Angkatan Udara Amerika.
Jaringan TV Amerika Latin Telesur melaporkan Senin 17 Juni 2019, mengutip Menteri Pertahanan Ekuador Oswaldo Jarrin pesawat Lockheed P-3 Orion dan pesawat AWAC Boeing 707 akan beroperasi dari bandara San Cristobal yang berlokasi di pulau itu. Landasan pacu diharapkan akan diperluas untuk mengakomodasi pesawat berat.
Menurut Jarrin, kedua pesawat akan melakukan misi untuk memerangi perdagangan narkoba. Washington telah membantah bahwa kesepakatan semacam itu ada, dan mengklaim tidak ada negosiasi mengenai masalah ini.
“Meski hubungan pertahanan Amerika-Ekuador terus bergerak ke arah yang positif, Kementerian Pertahanan belum menandatangani perjanjian dengan Pemerintah Ekuador untuk menggunakan lapangan udara Galapagos dan tidak dalam negosiasi formal untuk melakukannya,” kata juru bicara Pentagon, Chris Mitchell sebagaimana dikutip Sputnik dari The Independent.
Telesur melaporkan kesepakatan ini bisa memicu kritik besar di Ekuador. Pembentukan pangkalan militer asing di tanah Ekuador secara langsung dilarang oleh Konstitusi Ekuador negara tersebut.
“Pendirian pangkalan militer asing atau instalasi asing untuk tujuan militer tidak akan diizinkan. Selain itu, dilarang untuk menyerahkan pangkalan militer nasional ke angkatan bersenjata atau pasukan keamanan asing,” demikian bunyi pasal lima Konstitusi negara.
Carlos Viteri, seorang anggota parlemen oposisi, yang berpendapat bahwa “apa yang diusulkan oleh pemerintah melalui Kementerian Pertahanan tidak dapat diterima dan fakta bahwa ia bermaksud menyerahkan satu inci wilayah Ekuador harus dilarang.”
Menteri Pertahanan Jarrin berusaha untuk mempertahankan kesepakatan itu, dengan mengatakan San Cristobal tidak akan menjadi pangkalan Amerika yang lengkap.
“Pangkalan berarti permanen, tidak akan ada permanen bagi siapa pun, P-3 dan AWAC akan memenuhi periode tidak lebih dari satu minggu,” katanya.
“Galapagos adalah kapal induk alami Ekuador karena menjamin pangkalan permanen untuk pengisian ulang, fasilitas intersepsi dan berjarak 1.000 kilometer dari pantai kami. ”
Mantan presiden Ekuador, Rafael Correa, berkicau di Twitter untuk meledakkan pernyataan Jarrin yang terakhir.
“Tidak, Tuan Menteri. Galapagos bukan “kapal induk” untuk digunakan gringos. Itu adalah provinsi Ekuador, warisan dunia, tanah patriotik, ”tulisnya dalam bahasa Spanyol, merujuk pada fakta bahwa kepulauan itu adalah situs warisan dunia UNESCO karena keanekaragaman hayati yang unik.
Pekan lalu, anggota parlemen Ekuador memanggil Jarrin dan Menteri Lingkungan Hidup Richard Martinez, menuntut penjelasan mengenai dampak lingkungan dari perluasan landasan pacu bandara terhadap flora dan fauna unik pulau itu.
