Sebuah perusahaan milik China ternyata terlibat dalam membuat bagian-bagian pesawat tempur generasi kelima F-35 yang dibangun Amerika dan digunakan oleh banyak negara sekutunya.
Pembuat papan sirkuit atau circuit board dibangun oleh Exception PCB, perusahaan China yang berbasis di Gloucestershire, Inggris. Menurut Kementerian Pertahanan Inggris bagian ini mengendalikan banyak kemampuan inti F-35.
Exception PCB dibeli oleh Shenzhen Fastprint, sebuah perusahaan berbasis di China yang terdaftar di Bursa Saham Shenzhen, pada 2013.
Sebagaimana dilaporkan Sky News Sabtu 15 Juni 2019 Dalam materi publikasi yang dirilis Kementerian Pertahanan mesin, penerangan, bahan bakar dan sistem navigasi pesawat tempur adalah di antara sistem yang dikendalikan oleh produk-produk perusahaan tersebut.
Kementerian Pertahanan Inggris mengatakan Exception PCB adalah produsen papan sirkuit yang sudah mapan untuk industri pertahanan dan menghadirkan “tidak ada risiko” untuk rantai pasokan F-35 Joint Strike Fighter.
Sementara seorang direktur dari perusahaan tersebut mengatakan “ada firewall yang jelas” antara Exception PCB dan perusahaan induk Cina Shenzhen Fastprint.
Tetapi para ahli pertahanan, termasuk mantan menteri pertahanan, menyatakan keprihatinannya bahwa sebuah perusahaan milik China memproduksi bagian apa pun untuk program generasi kelima yang diklasifikasikan di Inggris dan Amerika, karena kekhawatiran lama tentang spionase dan persaingan China.
“Kami benar-benar naif tentang peran China dan baru sekarang orang-orang mulai bangun,” kata Sir Gerald Howarth, mantan menteri pertahanan.
Lockheed Martin tidak dapat menyatakan dengan pasti bahwa ini bukan masalahnya. “Kami tidak mengetahui adanya pemasok F-35 milik China lainnya saat ini,” kata perusahaan itu.
Sebuah publikasi bulan Maret oleh UK MoD, berjudul Rencana Aksi Perusahaan Kecil dan Menengah (SME), mempromosikan Exception PCB sebagai perusahaan yang berbasis di Inggris yang merupakan bagian dari rantai pasokan untuk F-35.
Clark Ince, direktur Hallmark Electronics, mengatakan kepada Sky News sangat mungkin untuk menanamkan teknologi seperti chip tanpa sepengetahuan pelanggan ke dalam papan sirkuit yang dapat memengaruhi cara fungsinya.
Ditanya apakah berisiko membiarkan perusahaan milik China membuat papan sirkuit untuk F-35, dia menjawab: “Ya saya pikir begitu, secara pribadi saya pikir begitu.”
Tory MP dan pensiunan Bob Seely, yang ikut menulis makalah tentang kekhawatiran tentang Huawei China dan jaringan 5G Inggris, menggambarkan keterlibatan Exception PCB sebagai sesuatu yang buruk.
“Ini bukan pertanyaan: Apakah ini buruk? Tapi itu pertanyaan: Seberapa buruk?” katanya, menambahkan bahwa dia berencana untuk mengangkat masalah ini dengan Menteri Pertahanan Penny Inggris Mordaunt.
Amerika telah menimbulkan kekhawatiran tentang hubungan dekat Huawei dengan pemerintah China dan undang-undang yang memaksanya untuk bekerja sama dengan agen intelijen negara Beijing.
Namun bulan lalu Theresa May memberi lampu hijau bagi Huawei untuk membangun bagian dari jaringan 5G Inggris dengan persetujuan akhir oleh pemerintah.
Kementerian Pertahanan Inggris mengatakan produk-produk perusahaan itu bersifat universal dan digunakan di seluruh sektor penerbangan militer dan sipil.
” Exception PCB menghasilkan papan sirkuit telanjang dan sebagai hasilnya tidak ada risiko yang terkait dengan produk mereka dalam rantai pasokan pesawat F-35,” kata seorang juru bicara.
Exception PCB telah didekati untuk komentar.
Sementara itu, telah muncul laporan Pentagon yang bocor mengatakan jet tempur F-35 hanya dapat terbang dengan kecepatan supersonik untuk jarak pendek karena akan berpotensi retak.
Defense News melaporkan masalah ini dilaporkan pertama kali diamati pada akhir 2011 setelah tes di mana F-35B dan F-35C keduanya terbang dengan kecepatan 1.3 Mach dan 1.4 Mach.
Selama satu inspeksi pasca penerbangan pada bulan November 2011, ditemukan satu jet telah mengalami “gelembung (dan) blistering” pada lapisan silumannya, menurut dokumen yang diperoleh oleh Defense News.
Wakil Laksamana Mat Winter, yang memimpin program F-35 untuk Pentagon, mengatakan departemennya telah mengambil langkah-langkah untuk mengatasi masalah tersebut.
