Menyusul laporan pada awal 2018 bahwa sektor pertahanan China telah membuat kemajuan besar dalam mengembangkan mesin WS-15 untuk pesawat tempur generasi kelima J-20, mesin baru untuk jet siluman kedua Shenyang J-31 juga dikembangkan.
Berbeda dengan J-20 yang dari awal dikembangkan sebagai petarung superioritas udara generasi kelima sekelas F-22 Raptor Amerika dan Su-57 Rusia, peran J-31 tetap kurang jelas. Platform dilaporkan sedang dikembangkan dengan pendanaan swasta, dan tidak ada pesanan atau rencana yang dikonfirmasi untuk digunakan Angkatan Udara atau Angkatan Laut China.
Tidak seperti J-20, pesawat baru ini berada dalam kisaran berat yang lebih rendah mirip dengan F-35A Amerika, meski secara bobot lebih berat dibandingkan jet tempur buatan Lockheed Martin tersebut. Pesawat juga menggunakan mesin kembar, tidak satu mesin seperti F-35.
Mesin-mesin yang memberi tenaga pada J-31 kemungkinan akan jauh lebih lemah daripada WS-15 yang digunakan J-20 mengingat ukuran pesawat yang lebih kecil, tetapi idealnya akan memiliki persyaratan perawatan yang jauh lebih rendah seperti tipikal untuk pesawat yang lebih ringan dibandingkan dengan rekan-rekannya yang lebih berat.
Global Times sebagaimana dikutip Military Watch Magazine 12 Juni 2019 melaporkan pengembangan mesin untuk J-31 saat ini tidak memiliki preseden asing. Kemungkinan Shenyang akan mempertimbangkan integrasi teknologi thrust vectoring ke mesin.
Mesin baru untuk J-31 dilaporkan telah dikembangkan oleh tim yang terdiri dari 193 desainer, dan telah bekerja dengan baik dalam pengujian awal. Tidak pasti jenis mesin apa yang digunakan oleh prototipe penerbangan J-31 yang terlihat sebelumnya, dengan beberapa spekulasi bahwa mereka adalah turunan dari RD-33 Rusia – mungkin RD-33MK dirancang untuk memberi daya MiG-35 atau Lisensi RD-93 dibangun di China untuk ekspor ke Pakistan dan digunakan JF-17.
Meski mesin ini memberikan MiG-35 memberi satu rasio dorong / berat tertinggi dan tingkat pendakian dan akselerasi sangat baik, bobot J-31 yang jauh lebih besar membuat mesin tidak cukup untuk memberikan performa maksimal pada pesawat.
Pada akhirnya peran J-31, tetap tidak pasti. Ada kemungkinan bahwa J-31 akan dipasarkan untuk ekspor, atau pesawat akan digunakan untuk menguji teknologi dan konsep generasi berikutnya dan tidak pernah masuk ke produksi.
Baca juga:
