Pada 12 April 1453 rentetan artileri bersama pertama di dunia meledak. Sejumlah catatan yang mengutip sejumlah saksi menggambarkan bagagaimana dahsyatnya senjata tersebut.
“Dan ketika itu terbakar, lebih cepat dari yang Anda bisa katakan, pertama-tama ada suara gemuruh yang mengerikan dan goncangan keras tanah degan jarak yang sangat jauh, dan keributan seperti yang belum pernah terdengar. Kemudian, dengan guntur dahsyat dan ledakan mengerikan serta nyala api yang menerangi segala sesuatu di sekelilingnya dan menghanguskannya, gumpalan kayu itu dipaksa keluar oleh hembusan panas udara kering dan mendorong bola batu itu dengan kuat. Diproyeksikan dengan kekuatan yang luar biasa, batu itu menabrak dinding, yang segera diguncang dan dihancurkan, dan itu [bola batu] sendiri hancur menjadi banyak fragmen, dan potongan-potongan itu dilemparkan ke mana-mana, menyebabkan kematian bagi mereka yang berdiri di dekatnya.
Ketika bola batu besar menghantam dinding di tempat yang pas, efeknya sangat menghancurkan. “Kadang-kadang menghancurkan sebagian tembok,” seorang saksi mata melaporkan, “kadang-kadang setengah bagian, kadang-kadang bagian yang lebih besar atau lebih kecil dari menara, atau menara, atau tembok pembatas, dan tidak ada tempat di mana tembok itu cukup kuat atau cukup kokoh atau cukup tebal untuk menahannya, atau bertahan sepenuhnya terhadap kekuatan atau kecepatan bola batu seperti itu. ”
Bagi para prajurit Konstantinopel seluruh sejarah perang pengepungan sedang terurai di depan mata mereka. Tembok Theodosius, produk dari dua milenium evolusi defensif, hancur di mana pun ia terkena. Mereka kagum dan ngeri dengan apa yang mereka lihat.
Bola-bola dari supergun yang membersihkan dinding melaju hingga satu mil ke jantung kota, menghancurkan banyak bangunan. Menurut saksi mata, tanah diguncang sejauh dua mil, dan bahkan kapal-kapal yang diikat di pelabuhan merasakan ledakan melalui lambung kayu mereka.
Efek psikologis dari pengeboman artileri terhadap para pasukan Konstantinopel lebih parah dari kerusakan materialnya. Kebisingan dan getaran dari senjata-senjata lawan, awan-awan asap, dampak hancurnya tembok membuat mereka gentar. Bagi penduduk sipil, kiamat seperti akan datang.
Menurut seorang penulis sejarah Ottoman, itu terdengar, “seperti ledakan kebangkitan yang mengerikan.” Orang-orang berlari keluar dari rumah mereka, memukuli dada mereka. Wanita pingsan di jalanan. Gereja-gereja dipenuhi oleh orang-orang yang menyuarakan doa.
Para prajurit mencoba berbagai metode untuk mengurangi goncangan bola-bola batu. Beberapa menuangkan mortir kapur dan debu batu bata ke wajah luar dinding sebagai lapisan yang keras; yang lain melapisi dinding dengan bal-bal wol, kain kulit dan bahkan permadani berharga. Langkah-langkah ini membuat sedikit perbedaan.
Pasukan Konstantinopel juga mencoba merobohkan senjata-senjata besar Ottoman dengan meriam mereka sendiri, tetapi mereka kekurangan sendawa, dan pagar-pagar secara efektif melindungi meriam Utsmani. Lebih buruk lagi, dinding dan menara terbukti tidak cocok sebagai platform senjata — tidak cukup lebar untuk mengakomodasi mundur atau cukup kuat untuk menahan getaran, yang mengguncang dinding bahkan lebih banyak membuat kerusakan pada mereka daripada pada musuh.
Strategi Muhammad II adalah atritional dan tidak sabar. Dia memutuskan untuk menembus dinding dengan tembakan artileri dan meluncurkan pertempuran tak terduga untuk melemahkan para prajruti sebelum serangan terakhir.
Serangan itu berlanjut siang dan malam, tanpa bantuan dari bentrokan dan ledakan, menabrak batu dan bola meriam di dinding karena sultan berharap dengan cara ini untuk merebut kota dengan mudah. Muhammad II tidak memberi kesempatan prajurit lawan untuk istirahat.
Namun mengelola meriam besar tetap merupakan pekerjaan yang sulit. Memuat dan membidik adalah operasi yang sangat melelahkan sehingga Basilica hanya bisa ditembakkan tujuh kali sehari. Meriam bisa tak terduga dan mematikan bagi tim mereka.
Dalam hujan musim semi, mereka terbukti sulit untuk tetap dalam posisi karena tanah berlumpur. Basilika dengan cepat menjadi perhatian bagi Orban. Panas panas yang kuat dari ledakan mulai mengeksploitasi fraktur garis rambut pada logam yang tidak murni. Setelah setiap tembakan, kru merendam barel dalam minyak hangat untuk mencegah udara dingin menembus dan memperbesar celah.
Namun upaya ini tetap gagal. Basilika segera “retak saat menembak dan pecah menjadi banyak bagian, membunuh dan melukai banyak orang di sekitarnya. Diperkuat dengan lingkaran besi dan ditekan kembali untuk digunakan, segera retak lagi. Supergun hanya melampaui toleransi metalurgi kontemporer.
Pada akhirnya, itu tidak masalah. Meskipun supergun menimbulkan trauma psikologis yang hebat, pemboman yang sedikit lebih kecil namun masih tangguh akan melakukan kerusakan yang nyata.
Pada hari-hari awal pemboman, seorang utusan dari Hongaria mengunjungi kamp sultan. Seseorang mengamati penembakan meriam besar dengan penuh minat. Menonton tembakan menyerang dinding pada titik tertentu, ia tertawa pada dirinya sendiri ketika penembak mengarahkan tembakan kedua pada titik yang sama. Dia menyarankan mereka untuk mengarahkan tembakan kedua mereka sekitar 30 hingga 36 kaki dari tembakan pertama, tetapi pada ketinggian yang sama dan untuk menempatkan tembakan ketiga di antara keduanya “sehingga tembakan membentuk bentuk segitiga. Maka Anda akan melihat bagian tembok itu runtuh. ”
Segera tim bekerja sesuai saran tersebut. Meriam yang lebih kecil akan membuat dua serangan luar, kemudian salah satu senjata hebat Orban akan menyelesaikan segitiga di bagian tengah yang sekarang melemah, dan terbukti akhirnya menyebabkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki.
Pengeboman berlanjut tanpa henti selama enam hari. Meskipun kesulitan membidik dan laju tembakan yang lambat, penembak berhasil meluncurkan sekitar 120 tembakan sehari di kota, memusatkan tembakan terberat mereka di bagian tengah dinding. Tanpa dapat ditawar lagi, tembok-tembok mulai runtuh. Dalam minggu itu bagian dinding luar telah jatuh, seperti dua menara dan menara di dinding bagian dalam.
Namun, setelah teror awal mereka di pemboman, pasukan Konstantinopel mendapatkan kepercayaan diri lagi dan sekarang bekerja tanpa henti untuk memperbaiki kerusakan. Mereka menyusun solusi ad hoc yang efektif untuk menopang dinding luar, membangun pengganti darurat yang diperkuat dengan bahan apa pun yang ada, termasuk batu, kayu, semak-semak, semak-semak dan tanah.
Saat senja, pria dan wanita datang dari kota untuk bekerja sepanjang malam, membawa kayu, batu, dan tanah untuk membangun kembali pertahanan yang hancur. Pekerjaan yang dihasilkan memberikan counter yang efektif untuk dampak yang menghancurkan dari bola batu. Seperti batu-batu yang dilemparkan ke dalam lumpur, bola meriam dibekap, kekuatannya dinetralkan.
Karena artileri mereka sendiri berada di lokasi yang buruk untuk menembakkan bola-bola berat, pasukan Konstantinopel menemukan kembali potongan-potongan itu sebagai senapan besar, mengemas setiap meriam dengan lima atau 10 bola timah seukuran kacang kenari. Dipecat dari jarak dekat, efeknya mengerikan:
Mereka memiliki kekuatan yang luar biasa dalam menembus dan melubangi, sehingga jika salah satu menabrak prajurit yang mengenakan baju zirah, itu menembus lurus perisai dan tubuhnya, kemudian melalui belakang lainnya yang berada di barisan dan kemudian yang lain, sampai gaya bubuk dihamburkan. Dengan satu tembakan, dua atau tiga orang bisa terbunuh pada saat bersamaan.
Dipukul oleh tembakan yang mematikan ini, Ottoman menderita korban yang mengerikan. Tetapi Muhammad II tidak mundur.
Pada 18 April, sultan menilai bahwa penembaknya telah meninju cukup banyak lubang di dinding untuk melancarkan serangan besar-besaran. Tetapi serangan itu gagal dan memunculkan kehilangan banyak nyawa. (Bersambung)
