Muhammad II sekarang membahas cara untuk mengangkut senjata sejauh 140 mil ke Konstantinopel. Sebanyak 200 orang dan 60 lembu dikerahkan untuk tugas itu. Laras yang sangat besar dimuat ke beberapa gerbong yang dirantai bersama dan dipasangkan ke kelompok lembu.
Meriam besar itu bergemuruh menuju kota dengan kecepatan dua setengah mil sehari, sementara tim lain bekerja di depan, meratakan jalan dan membangun jembatan kayu di atas sungai dan parit.
Di sisi lain pengecoran Orban terus menghasilkan barel dengan ukuran berbeda; tidak ada yang sebesar supergun pertama, meskipun beberapa berukuran lebih dari 14 kaki.
Butuh enam minggu bagi senjata meluncur dan menyentak jalan mereka ke Konstantinopel. Pada saat mereka tiba, pada awal April, pasukan besar Muhammad II yang terdiri dari 80.000 orang bersiap di sepanjang dinding.
Para prajurit telah menebang kebun-kebun dan kebun-kebun anggur di luar Tembok Theodosius untuk menyediakan lapangan tembak yang jelas. Yang lain menggali parit sepanjang dinding dan 250 yard darinya, dengan benteng bumi untuk melindungi senjata. Di dalam tembok kota, hanya ada 8.000 pria yang menunggu serangan.
Muhammad II mengelompokkan meriam menjadi 14 atau 15 baterai di sepanjang dinding pada titik-titik rentan utama. Supergun Orban, yang oleh orang Yunani disebut meriam Basilika yang berarti “senjata kerajaan” diposisikan di depan tenda sultan sehingga ia dapat menilai kinerjanya secara kritis.
Setiap meriam besar didukung oleh sekelompok yang lebih kecil dalam baterai, penembak Ottoman menamakannya “beruang dengan anak-anaknya.” Mereka dapat menembakkan bola batu mulai dari 200 pound hingga 1.500 pound, dalam kasus meriam monster Orban.
Muhammad II diperkirakan memiliki sekitar 69 meriam, pasukan artileri besar menurut standar saat itu. Mereka ditambah dengan teknologi yang lebih tradisional untuk melempar batu, seperti trebuchet. Yang terakhir telah efektif dalam merebut kastil salib 300 tahun sebelumnya, tetapi sekarang tampak seperti perangkat dari zaman lain.
Memasang dan menyiapkan meriam adalah proses yang melelahkan. Pekerja harus mendirikan sistem blok dan tekel besar-besaran untuk menurunkan barel ke posisi pada platform kayu yang miring. Melindungi meriam dari tembakan musuh adalah pagar kayu dan pintu berengsel yang bisa dibuka pada saat penembakan.
Dukungan logistik untuk operasi ini sangat besar. Kapal-kapal mengangkut banyak bola batu hitam yang ditambang dan dibentuk di pantai utara Laut Hitam. Meriam juga membutuhkan jumlah besar sendawa. Para teknisi yang bekerja dengan Orban di Edirne merangkap sebagai kru senjata, memposisikan, memuat, dan menembakkan meriam — bahkan memperbaikinya di lokasi.
Mempersiapkan meriam besar untuk menembak membutuhkan waktu dan perhatian detail. Kru akan memuat bubuk mesiu, yang didukung oleh gumpalan kayu atau kulit domba yang ditumbuk kencang ke dalam tong. Selanjutnya mereka menggerakkan bola batu ke moncong dan meletakkannya di bawah laras.
Setiap bola dirancang agar pas, meskipun kaliber yang tepat sering kali sulit dipahami. Para kru menetapkan tujuan mereka dengan “teknik dan perhitungan tertentu” tentang target dan menyesuaikan sudut api dengan cara menahan anjungan dengan wedges kayu. Balok kayu besar yang dibebani batu yang bertindak sebagai peredam kejut. (Bersambung)
