Pada awal tahun 1452, seorang ahli pembuat meriam Hungaria bernama Orban tiba di Konstantinopel untuk mencari kekayaannya di istana kekaisaran. Dia menawarkan kepada Kaisar Constantine XI salah satu keterampilan paling berharga saat itu: kemampuan membuat meriam perunggu besar.
Bagi Konstantinus dan kekaisaran Kristen Byzantium yang dikuasainya, ini adalah hari-hari yang sulit. Selama 150 tahun perbatasan Bizantium telah runtuh sebelum kemajuan Turki Ottoman. Pada saat Konstantinus naik takhta pada tahun 1449, kerajaannya yang miskin telah menyusut dan dikelilingi oleh tanah Ottoman dari segala sisi.
Sultan baru Ottoman, Muhammad II yang muda memiliki ambisi besar membangun kekuatan militernya. Dia membuat persiapan militer di ibukota Eropanya, Edirne yang hanya berjarak 140 mil ke barat Konstantinopel. Jelas dia berniat meneruskan rencana penguasa Ottoman sebelumnya: menguasai Konstantinopel.
Konstantinus sangat tertarik dengan tawaran Orban dan mengizinkannya tinggal tetapi dengan gaji kecil. Tetapi Constantine memiliki sedikit dana untuk pembangunan senjata baru. Meriam perunggu sangat mahal, jauh di luar kemampuan kaisar yang kekurangan uang.
Gaji kecil Orban bahkan tidak dibayar secara teratur, dan seiring berlalunya waktu ahli senjata ini pun jatuh miskin. Maka di tahun yang sama dia memutuskan untuk mencoba peruntungannya di tempat lain. Dia berjalan menuju Edirne dan berusaha bertemu dengan Sultan Muhammad II yang juga dikenal sebagai Muhammad Fatih.
Pada saat itu, Muhammad II gelisah memikirkan bagaimana cara menaklukan Konstantinopel. Kota ini adalah hadiah utama yang akan memberikan modal penting untuk Kekaisaran Ottoman. Dia juga bertekad mewujudkan sabda Nabi Muhammad bahwa seseorang yang bernama sama dengannya suatu saat akan bisa menaklukkan kota tersebut.
Namun, Konstantinopel telah berkali-kali memukul mundur serangan Muslim sejak abad ke-7. Situsnya yang segitiga membuat semuanya tidak bisa ditembus: Dua sisi dikelilingi oleh laut, dan sisi ketiga dilindungi oleh Tembok Besar Theodosius, garis pertahanan sepanjang empat mil, benteng terbesar di dunia abad pertengahan. Dalam seribu tahun kota itu telah dikepung sekitar 23 kali, tetapi tidak ada tentara yang menemukan cara untuk membuka dinding-dinding tanah itu.
Dengan demikian, kedatangan Orban di Edirne seperti sebuah takdir. Sultan menyambutnya dan menanyainya dengan cermat. Muhammad II bertanya apakah dia bisa membangun meriam untuk melemparkan bola batu besar guna menghancurkan dinding di Konstantinopel.
Jawaban Orban tegas: “Saya bisa membuat meriam perunggu dengan kapasitas batu yang Anda inginkan. Saya telah memeriksa tembok kota dengan sangat rinci. Saya bisa menghancurkan tidak hanya tembok-tembok ini dengan batu-batu dari senjataku, tetapi juga tembok-tembok Babel itu sendiri.” Muhammad II pun memerintahkannya untuk membuat senjata tersebut.
Musim gugur tahun 1452, Orban mulai bekerja di Edirne, membuat sebuah meriam terbesar yang pernah ada, sementara Muhammad II menimbun sejumlah besar bahan untuk senjata dan bubuk mesiu: tembaga dan timah, saltpeter, belerang dan arang. Para pekerja menggali lubang tuang yang sangat besar dan melelehkan perunggu bekas di tungku berlapis bata, memanaskannya dan menuangkannya ke dalam cetakan.
Yang akhirnya muncul dari pengecoran Orban setelah cetakannya dibuka adalah “monster yang mengerikan dan luar biasa.” Panjangnya 27 kaki (sekitar 8 meter), berat 16,8 ton laras berdinding perunggu padat 8 inci untuk menyerap kekuatan ledakan, memiliki diameter 30 inci, cukup bagi seorang pria masuk. Meriam ini dirancang untuk menembakkan batu seberat lebih dari setengah ton. Senjata itu kemudian dikenal sebagai Meriam Dardanella.
Pada Januari 1453, Muhammad II memerintahkan tes penembakan di luar istananya. Meriam besar itu diseret ke posisi dekat gerbang dan dipersiapkan. Pekerja menyeret bola batu raksasa ke mulut laras untuk ditempatkan di ruang mesiu.
Sebuah kayu menyala dimasukkan ke lubang kontak. Dengan raungan yang menggelegar dan awan asap besar proyektil yang perkasa itu meluncur melintasi pedesaan sejauh satu mil sebelum mengubur dirinya enam kaki ke dalam tanah lunak. (Bersambung)
