Di bawah langit berbintang, jet-jet tempur Angkatan Laut Amerika melesat dari dek kapal induk dan terbang ke utara di atas perairan Laut Arab utara yang gelap. Sebuah sinyal yang jelas bagi Iran bahwa simbol terpenting dari jangkauan global militer Amerika telah kembali di lingkungannya dan mungkin untuk tinggal.
USS Abraham Lincoln, dengan kelompok tempurnya termasuk kapal destroyer dan penjelajah serta sekitar 70 pesawat, adalah pusat dari tanggapan Pentagon terhadap apa yang disebutnya ancaman Iran untuk menyerang pasukan Amerika atau pengiriman komersial di wilayah Teluk Persia. Dalam beberapa tahun terakhir, belum ada kehadiran kapal induk Amerika secara reguler di Timur Tengah.
Para pejabat Amerika mengatakan bahwa tanda-tanda persiapan Iran yang meningkat untuk menyerang Amerika dan target lain di perairan Iran serta di Irak dan Yaman pada akhir April muncul tak lama setelah pemerintahan Trump mengumumkan akan menekan lebih keras ekonomi Iran dengan mengakhiri keringanan bagi sanksi atas pembeli minyak mentah Iran.
Pemerintah melangkah lebih jauh dari itu pada Jumat 7 Juni 2019 dengan mengumumkan hukuman yang menargetkan perusahaan minyak terbesar Iran.
Pada hari Sabtu 8 Juni 2019 Lincoln bergerak di perairan internasional di timur Oman dan sekitar 200 mil dari garis pantai selatan Iran. Satu bulan setelah kedatangannya di kawasan itu, Lincoln belum memasuki Teluk Persia, dan tidak jelas apakah hal itu akan dilakukan. USS Gonzalez, sebuah perusak yang merupakan bagian dari kelompok pemogokan Lincoln, beroperasi di Teluk.
Laksamana Muda John F. G. Wade, komandan kelompok tempur Lincoln, mengatakan pasukan angkatan laut Iran telah mematuhi standar dalam interaksi internasional dengan kapal-kapal dalam kelompoknya.
“Karena kami telah beroperasi di kawasan ini, kami telah melakukan beberapa interaksi dengan Iran,” katanya sebagaimana dilaporkan AP. “Sampai saat ini semuanya aman dan profesional – artinya, Iran tidak melakukan apa pun untuk menghalangi kemampuan manuver kami atau bertindak dengan cara yang mengharuskan kami mengambil tindakan defensif.”
Kontingen Lincoln yang terdiri dari 44 F-18 Super Hornets yang menerbangkan satu set misi siang dan malam, terutama untuk menunjukkan “kehadiran” Amerika. Jenderal Marinir Frank McKenzie, kepala Komando Pusat mengatakan pesan ini sepertinya telah menyebabkan Iran mundur dan menghitung ulang persiapannya untuk serangan potensial.
Dia mengatakan Iran telah merencanakan semacam serangan terhadap pengiriman atau pasukan Amerika di Irak. Dua pejabat lainnya, yang berbicara dengan syarat anonim mengatakan Iran dalam kondisi siaga sejak awal Mei dengan mengerahkan kapal, kapal selam, rudal darat-ke-udara dan pesawat tanpa awak.
“Ini penilaian saya bahwa jika kita tidak memperkuat [kehadiran militer], sangat mungkin bahwa serangan akan terjadi sekarang,” kata McKenzie.
Dalam sebuah wawancara di Lincoln dengan wartawan yang bepergian bersamanya di seluruh wilayah Teluk, McKenzie mengatakan kapal induk telah membuat perbedaan penting.
“Kami percaya mereka menghitung ulang. Mereka harus mempertimbangkan hal ini karena mereka memikirkan berbagai tindakan yang mungkin mereka ambil. Jadi kami pikir ini memiliki efek penstabil yang sangat besar, ”katanya.
“Mereka melihat jelas pada kapal induk karena mereka tahu kita melihat jelas pada mereka,” kata McKenzie.
Dia mengatakan pada awal minggu itu bahwa dia tidak mengesampingkan permintaan tambahan pasukan defensif untuk mendukung pencegahan Iran, yang ekonominya diperas oleh sanksi Amerika setelah Presiden Donald Trump menarik Amerika dari perjanjian nuklir 2015 antara Teheran dan kekuatan dunia tahun lalu.
Pengawal Revolusi Iran mengatakan tidak takut kemungkinan perang dengan Amerika dengan menegaskan bahwa militer Amerika tidak tumbuh tumbuh dalam beberapa tahun terakhir. “Musuh tidak lebih kuat dari sebelumnya,” kata juru bicara Garda Revolusi, Jenderal Ramazan Sharif, mengatakan pada akhir Mei.
McKenzie menghabiskan dua hari di atas Lincoln untuk berbicara dengan komandan angkatan laut, mengamati operasi penerbangan siang dan malam. Rencana penyebaran mereka terganggu ketika Gedung Putih menyetujui permintaan McKenzie pada awal Mei bahwa Lincoln mengurangi waktunya di Laut Mediterania dan berlayar dengan cepat ke Laut Arab.
“Saya adalah alasan Anda berada di sini,” kata jenderal itu di depan para kru tak lama setelah ia terbang dengan helikopter Angkatan Laut dari Oman.
“Saya meminta kapal ini karena ketegangan yang sedang berlangsung dengan Iran,” katanya. Tujuan kami dengan membawa Anda ke sini adalah untuk menstabilkan situasi dan dan membiarkan Iran tahu bahwa sekarang bukan saatnya untuk melakukan sesuatu yang konyol. ”
McKenzie juga mendapat tambahan kekuatan empat pesawat pembom B-52. Mereka berada di wilayah ini 51 jam setelah dipanggil dan terbang misi tiga hari kemudian. Mereka sekarang beroperasi dari pangkalan udara al-Udeid di Qatar. Tidak ada kehadiran bomber Amerika di wilayah Teluk sejak akhir Februari.
