Helikopter UH-60A Black Hawk telah menjadi sayap putar garis depan andalan Angkatan Darat Amerika dan berbagai negara selama 40 tahun terakhir. Kini helikopter yang julukannya diambil dari kepala perang asli Amerika dan pemimpin suku Sauk di Midwest, Black Hawk tersebut menuju evolusi baru dengan transformasi menjadi drone berat.
Pembuat helikopter Sikorsky dalam pengumumannya 6 Juni 2019 mengatakan telah menerbangkan teknologi Optionally Piloted Vehicle (OPV) dengan helikopter Black Hawk Sikorsky UH-60A yang diuji untuk pertama kalinya.
Penerbangan, berlangsung di fasilitas Pantai Palm Barat Sikorsky di Florida pada 29 Mei, menandai dimulainya program uji coba penerbangan resmi untuk teknologi OPV setelah tes sebelumnya di atas helikopter S-76B Sikorsky Autonomy Research Aircraft (SARA).
“Ini adalah kit retrofit fly-by-wire otoritas penuh pertama yang dikembangkan oleh Sikorsky yang telah sepenuhnya menghilangkan kontrol penerbangan mekanis dari pesawat,” kata Lockheed Martin, induk Sikorsy sebagaimana dilaporkan Jane 8 Juni 2019.
Uji coba OPV merupakan bagian dari upaya yang lebih luas yang dipimpin oleh Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) untuk mendemonstrasikan operasi helikopter tak berawak di bawah program Aircrew Automation In-Cockpit Automation System (ALIAS).
UH-60A pertama diterima oleh Angkatan Darat pada tahun 1978, dan mulai beroperasi pada tahun 1979 ketika dikirim ke komponen penerbangan dari Divisi Airborne ke-101 dan 82.
Sejak saat itu, Black Hawk telah mengakumulasi lebih dari 9 juta jam total armada dan telah mendukung tentara dalam setiap operasi kontinjensi besar yang telah dijalankan oleh Angkatan Darat, termasuk Grenada, Panama, Irak, Somalia, Balkan, Afghanistan, dan di seluruh Timur Tengah.
Dan sekarang, kit teknologi yang dikembangkan oleh Sikorsky, sebuah unit bisnis dari Lockheed Martin, memberikan kontrol penerbangan fly-by-wire otoritas penuh Black Hawk, menandai langkah pertama menuju mentransformasikan pesawat menjadi Opsional Piloted Vehicle.
Kit teknologi Sikorsky digunakan untuk pertama kalinya mengoperasikan helikopter Black Hawk dengan kontrol penerbangan fly-by-wire otoritas penuh. Penerbangan 29 Mei menandai dimulainya program uji terbang resmi pesawat yang akan diujicobakan secara opsional. Pengujian penerbangan lanjutan bertujuan untuk memasukkan ekspansi kemampuan sepanjang musim panas yang mengarah ke penerbangan otonom penuh ( tanpa pilot) pada tahun 2020.
“Teknologi ini membawa dimensi keselamatan, keandalan, dan kemampuan baru untuk helikopter yang ada sekarang dan di masa depan dan bagi mereka yang bergantung pada mereka untuk menyelesaikan misi,” kata Chris Van Buiten, Wakil Presiden, Sikorsky Innovations.
“Kami senang bisa mengubah pesawat yang dulunya dikendalikan secara mekanis menjadi kontrol fly-by-wire. Penerbangan ini mendemonstrasikan langkah selanjutnya dalam menjadikan pesawat terbang yang diujicobakan secara opsional – dan dioptimalkan secara optimal – menjadi kenyataan. ”
Melalui program Aircrew Labour In-Cockpit Automation System (ALIAS) yang dikembangkan DARPA, Sikorsky mengembangkan pendekatan OPV yang digambarkannya sebagai otonomi yang diarahkan pilot untuk memberi operator kepercayaan diri untuk menerbangkan pesawat dengan aman, andal dan terjangkau dalam mode yang diujicobakan secara optimal yang memungkinkan penerbangan dengan dua, satu atau nol kru.
