Saat Angkatan Laut Amerika semakin dekat untuk mengeluarkan permintaan akhir untuk proposal kompetisi fregat masa depan, atau FFG (X), satu desain yang sangat terkenal, Type 26 yang dibangun BAE System justru telah absen dari diskusi.
Tampaknya sangat aneh mengingat bahwa kapal yang dirancang Inggris ini dalam perjalanannya untuk menjadi salah satu kapal perang paling populer di kelasnya di antara beberapa sekutu terdekat Amerika, dengan 32 kapal dalam berbagai konfigurasi dibangun sesuai pesanan untuk Angkatan Laut Inggris, Angkatan Laut Australia, dan Angkatan Laut Kanada.
BAE memang mengusulkan varian Type 26 ke Angkatan Laut Amerika pada tahun 2017, tetapi kontraktor pertahanan yang berkantor pusat di Inggris tidak menerima salah satu dari lima kontrak pengembangan awal pada tahun 2018.
USAF ini mengatakan masih mengharapkan perusahaan lain untuk membuat penawaran ketika mengumumkan permintaan formal untuk proposal FFG (X), yang seharusnya akan dikeluarkan pada akhir September 2019.
Tetapi dengan tujuan mengurangi risiko dan menjaga biaya tetap rendah, program tersebut, saat ini, difokuskan pada desain berdasarkan kapal yang sudah dalam pelayanan. Konstruksi Type 26 pertama untuk Angkatan Laut Inggris baru dimulai pada tahun 2017.
Desain Type 26, juga dikenal sebagai Global Combat Ship (GCS), telah ada sejak pertengahan 2000-an. BAE Systems awalnya mengembangkan kapal ini sebagai tanggapan atas persyaratan Angkatan Laut Inggris, tetapi selalu memperhatikan pasar ekspor.
“BAE Systems memiliki rekam jejak yang terbukti dalam desain kapal perang dan sistem tempur untuk pelanggan dan mitra internasional, memungkinkan pembangunan lokal yang meningkatkan keterampilan dan meningkatkan dukungan dalam layanan,” kata situs web perusahaan sebagaimana dikutip War Zone Kamis 30 Mei 2019.
“BAE Systems telah berkomitmen untuk bekerja dengan calon mitra internasional untuk mempelajari lebih lanjut tentang persyaratan mereka dan memastikan ini dapat dipenuhi oleh desain Global Combat Ship.”
Jika bukan karena persyaratan “sudah dalam layanan”, hanya berdasarkan permintaan Angkatan Laut Amerika yang dinyatakan secara publik dan dari melihat pesaing FFG (X) lainnya, Type 26 tentu akan menjadi desain yang kompetitif.
BAE mengatakan kapal memiliki kecepatan maksimum 26 knot, atau sekitar 30 mil per jam, dan jangkauan lebih dari 7.000 mil laut, yang akan memenuhi persyaratan kinerja ambang batas FFG (X). Tidak jelas apakah ini mencapai kecepatan tertinggi yang diinginkan Angkatan Laut, meskipun, meskipun pasti dapat dimodifikasi untuk bisa melakukannya.
Satu awak yang terdiri lebih dari 150 orang dapat mengoperasikan fregat, memenuhi ketentuan Angkatan Laut Amerika lainnya. Desain dasar memiliki dek penerbangan besar dan hanggar terkait yang dapat dengan mudah mengakomodasi helikopter Sea Hawk MH-60R dan MQ-8C yang diharapkan akan terbang dari FFG (X).
Dengan perpindahan sekitar 7.000 ton, Type 26 juga secara keseluruhan lebih besar daripada pesaing FFG (X) lainnya. Proposal yang ada termasuk desain dari Fincantieri Marine Group berdasarkan Fregata Europea Multi-Missione (FREMM), atau European Multi-Mission Frigate, dan penawaran dari General Dynamics Bath Iron Works yang berasal dari kapal Spanyol Nav100 F100 Álvaro de Bazán-class.
Austal USA telah meluncurkan versi baru Littoral Combat Ship (LCS) kelas Independence, sementara proposal dari Hungtinon Ingalls Industries masih belum diketahui. Lockheed Martin, yang sedang mengerjakan varian LCS kelas Freedom, baru saja mengumumkan telah memutuskan untuk tidak mengajukan penawaran.
Ukuran awal kapal dapat mempermudah mengakomodasi persyaratan sistem misi dan senjata Angkatan Laut Amerika yang ada. Misalnya, desain Type 26 Angkatan Laut Inggris telah memiliki 24 sel sistem peluncuran vertikal untuk rudal permukaan ke udara Sea Ceptor, serta sel sistem peluncuran vertikal 24 Mk 41 lainnya, yang masing-masing dapat menampung beragam senjata, termasuk quad-pack RIM-162 Evolved Sea Sparrow Missiles (ESSM) atau rudal jelajah Land Attack (TLAM) Tomahawk. FFG (X) membutuhkan total 32 sel 41 Mk, yang pasti dapat ditemukan oleh BAE dengan menghapus sistem Sea Ceptor.
BAE masih perlu mengakomodasi sistem lain yang telah dijabarkan oleh Angkatan Laut dalam persyaratan FFG (X), termasuk sistem manajemen pertempuran COMBATSS-21 Lockheed Martin, yang merupakan turunan dari sistem tempur Aegis, dan Enterprise Air Surveillance Radar (EASR) Raytheon. Layanan ini juga memiliki tuntutan signifikan terhadap ruang untuk mendukung integrasi kemampuan tambahan di masa depan.
Desain inti Type 26 sudah memiliki fitur “ruang misi” yang dapat dikonfigurasi ulang yang dapat membantu dengan integrasi cepat dari sistem baru di masa depan dan membuat kapal lebih fleksibel secara keseluruhan.
Kementerian Pertahanan Inggris memberikan kepada kontrak kepada BAE 3,7 miliar ponsterling untuk tiga pertama dari Type 26 , atau rata-rata akan mencapai lebih dari US$ 1,5 miliar per kapal, meskipun kesepakatan itu hampir pasti mencakup barang-barang tambahan lainnya.
Dengan semua ini dan dengan desain hullform BAE yang sudah cukup matang untuk memasuki produksi, memang memunculkan tanda tanya apakah Angkatan Laut Amerika harus membatasi aturan yang mengakibatkan Type 26 tidak bisa bersaing?
Sulit untuk menyangkal bahwa Type 26 menawarkan desain yang lebih modern daripada pesaing FFG (X) yang ada. Fakta bahwa tiga sekutu terdekat Amerika bertaruh besar juga sangat menarik untuk menjadi dasar pertimbangan.
