Pemerintah Amerika Serikat mengatakan bahwa Rusia kemungkinan sedang melakukan uji coba nuklir dengan hasil rendah di lokasi terpencil di Lingkaran Arktik yang melanggar kewajibannya berdasarkan Perjanjian Larangan Uji Komprehensif, atau Comprehensive Test Ban Treaty (CTBT).
Tuduhan itu muncul pada saat kesepakatan kontrol senjata antara kedua negara tampak rapuh. Pada saat yang sama, kedua negara bersenjata nuklir secara aktif bekerja untuk memodernisasi dan mendiversifikasi persenjataan mereka.
The Wall Street Journal pertama kali melaporkan tuduhan tersebut pada 29 Mei 2019, mengutip penilaian intelijen Amerika dan komentar dari Letnan Jenderal Angkatan Darat AS Robert Ashley, Direktur Defense Intelligence Agency (DIA).
Klaim tersebut dilaporkan berpusat di pada kegiatan di Novaya Zemlya, sebuah kepulauan di ujung utara Rusia, tempat negara itu telah melakukan uji coba senjata nuklir di masa lalu dan yang terus mendukung program pengembangan senjata nuklir.
“Amerika Serikat percaya bahwa Rusia mungkin tidak mematuhi moratorium pengujian nuklirnya dengan cara yang konsisten dengan standar ‘hasil nol’,” kata Direktur DIA Ashley dalam sambutannya yang disiapkan di think tank Institut Hudson di Washington, DC pada 29 Mei 2019. “Kami percaya mereka memiliki kemampuan untuk melakukannya, mereka mengatur cara.”
Dia menolak untuk memberikan spesifik tambahan data dan tidak akan mengkonfirmasi apakah Rusia benar-benar telah melakukan uji coba nuklir dengan hasil rendah, terlepas dari kemampuan yang diakui untuk melakukannya. Kedutaan Besar Rusia di Washington juga membantah kepada Journal bahwa negara tersebut telah melanggar CTBT.
Perwakilan Permanen Rusia untuk Organisasi Internasional di Wina Mikhail Ulyanov mengatakan kepada Sputnik Kamis 30 Mei 2019 bahwa Washington sedang mencoba mengalihkan perhatian dari kebijakan destruktifnya sendiri pada CTBT dengan menuduh Rusia melanggar moratorium tes nuklir,.
“Itu lebih terlihat seperti tabir asap dan upaya untuk mengalihkan perhatian dari garis destruktif Amerika Serikat mengenai CTBT”, kata Ulyanov. Dia mengatakan Amerika sedang menjaga situs pengujian nuklirnya siap untuk kemungkinan dimulainya kembali tes nuklir.
Sebagaimana dilaporkan War Zone, Rusia menandatangani CTBT pada tahun 1996 dan meratifikasinya pada tahun 2000. Amerika Serikat menandatangani perjanjian tersebut pada tahun 1996, tetapi belum pernah meratifikasinya. Namun, pemerintah Amerika telah mengamati moratorium yang diberlakukan sendiri atas semua pengujian nuklir sejak 1992.
Perjanjian dan deklarasi ini adalah hasil dari beberapa dekade perundingan yang berasal dari uji coba nuklir pertama kalinya di New Mexico, yang dikenal sebagai Trinity. Diskusi antara kekuatan bersenjata nuklir ini juga menghasilkan Partial Test Ban Treaty (PTBT), pada tahun 1963, di mana para penandatangan sepakat untuk tidak meledakkan senjata nuklir di atas tanah, di bawah laut, atau di luar angkasa.
Selain mendapatkan rincian tentang penilaian intelijen baru tentang kemungkinan pengujian nuklir Rusia, Wall Street Journal mengatakan telah melihat arahan presiden 1997 yang belum pernah dirilis dari Presiden Bill Clinton. Dokumen ini menjelaskan bahwa Amerika Serikat dan Rusia, serta dengan Inggris, Prancis, dan China, semua bertukar surat yang setuju bahwa kegiatan tertentu yang tidak ditentukan dikecualikan dari parameter CTBT.
Perjanjian itu terus kekurangan definisi teknis yang tegas tentang apa yang merupakan ledakan nuklir. Hal ini juga memungkinkan pemodelan komputer dan pengujian non-nuklir lainnya yang terkait dengan senjata nuklir sehingga negara-negara dapat memastikan keamanan dan keandalan cadangan nuklir mereka.
Dengan semua ini dalam pikiran, tidak jelas apakah pemerintah Amerika benar-benar menuduh Rusia melakukan uji coba menembakkan senjata nuklir hasil rendah atau apakah itu menegaskan bahwa Kremlin mengeksploitasi celah teknis dalam CTBT untuk mencapai tujuan penelitian dan pengembangan yang sama. Sebagai contoh, muncul bukti pada tahun 2012 bahwa Rusia mungkin telah membangun fasilitas uji nuklir sub-critical baru di Novaya Zemlya.
Tetapi pengujian sub-critical yang tidak melibatkan reaksi nuklir penuh, tidak memenuhi ambang batas ledakan nuklir di bawah CTBT, menurut Rusia atau Amerika Serikat. Badan Keamanan Nuklir Nasional Departemen Energi Amerika mengoperasikan fasilitas serupa, yang dikenal sebagai Kompleks U1a, di dalam Situs Keamanan Nasional Nevada untuk tujuan ini.
Juga hampir tidak mungkin untuk menilai secara independen klaim pemerintah Amerika yang baru tanpa rincian tentang sumber intelijen yang digunakan pemerintah Am Erika untuk membuat keputusan tentang potensi pengujian rendemen Rusia yang rendah. Ini dapat mencakup campuran komunikasi yang dicegat, intelijen manusia, pengujian atmosfer, pemantauan geologis, dan banyak lagi.
Pada 2017, ada laporan yang aneh dan sebagian besar masih belum dijelaskan tentang peningkatan kadar isotop radioaktif di atmosfer di Eropa, yang ditelusuri peneliti sipil ke Rusia barat laut. Ini juga tampaknya mendorong Angkatan Udara Amerika untuk mengerahkan salah satu pesawat pengujian atmosfer WC-135 Constant Phoenix ke wilayah tersebut.
