Banyak kuburan khusus untuk prajurit Amerika yang meninggal dunia, tetapi yang satu ini benar-benar berbeda. Kuburan ini mendapat pengawasan khusus meski mayatnya sudah dikubur puluhan tahun yang lalu.
Pada Januari 1961, Angkatan Darat Amerika mengalami satu-satunya kecelakaan nuklir dan satu-satunya kecelakaan nuklir fatal di Amerika Serikat.
Kecelakaan itu disebabkan oleh penghapusan batang kendali di reaktor nuklir di Idaho secara manual. Ledakan yang dihasilkan menewaskan dua spesialis Angkatan Darat dan seorang ahli listrik Angkatan Laut Amerika Mate Richard Legg.
Salah satu spesialis Angkatan Darat, Richard McKinley, sangat terpapar radiasi sehingga tubuhnya dikubur dalam peti mati berlapis timah, dilapisi semen dan ditempatkan di lemari besi logam sebelum dimakamkan.
Kuburan khusus tersebut ada di Arlington National Cemetery dan berada di bawah pengawasan khusus, tidak dapat dipindahkan tanpa izin dari Komisi Energi Atom Amerika.
Penyebab resmi ledakan itu adalah kecelakaan, meskipun beberapa menduga itu mungkin bunuh diri karena sifat kecelakaan itu. Pada 3 Januari 1961 malam, tiga orang tamtama yang bekerja di reaktor di Stasiun Percobaan Reaktor yang berbasis di Idaho tewas ketika salah satu batang kendali inti nuklir dilepas secara manual.
Dengan kata lain, salah satu dari pria itu melepaskan batang kendali uranium-235 sepanjang 50 sentimeter dengan tangannya. Hanya memindahkan sejauh 40 sentimeter sudah cukup untuk mengirim rekator ke kondisi kritis.
Hasilnya memang mengirim reaktor kritis, segera melepaskan 20.000 MW dalam 0,01 detik, menyebabkan bahan bakar nuklir mencair. Uranium yang meleleh mulai berinteraksi dengan air di reaktor dan menghasilkan ledakan uap yang hebat yang menyebabkan bagian inti naik tiga meter di udara.
Spesialis Angkatan Darat John Byrnes dan Ahli Listrik Angkatan Laut Mate Richard Legg juga tewas dalam insiden itu, insiden nuklir pertama dan satu-satunya yang mematikan di tanah Amerika. Mereka dimakamkan di kota asalnya.
Sebagaimana ditulis We are The Mighty, Spesialis Richard McKinley harus dimakamkan di tempat lain – di suatu tempat tubuhnya yang sangat terpapar radiasi dapat membahayakan orang lain. Ketika Spesialis mengeluarkan batang kendali dengan tangan, dia sudah menyerap cukup radiasi untuk membunuhnya beberapa kali, tetapi ledakan uap yang dihasilkan mengirim batang terbang ke tubuhnya, mencemari isotop radioaktif yang tahan lama.Dia ditempatkan di peti mati, ditutupi beton dan disegel dalam wadah logam.
Bersamaan dengan pemakaman jenazah, datang perintah dari Assistant Adjutant General Pemakaman Arlington:
“Korban kecelakaan nuklir. Tubuh terkontaminasi dengan isotop radioaktif yang berumur panjang. Dalam keadaan apa pun tubuh tidak akan dipindahkan dari lokasi ini tanpa persetujuan Komisi Energi Atom setelah berkonsultasi dengan kantor pusat ini,” tulis Mate Richard Legg.”
Baca juga:
