Penjabat Menteri Pertahanan Amerika Patrick M. Shanahan menyetujui penyebaran sekitar 1.500 personel militer tambahan ke ke Timur Tengah untuk menghalangi upaya Iran untuk mengacaukan kawasan itu.
Kemampuan akan digunakan untuk meningkatkan perlindungan pasukan dan menjaga pasukan Amerika sebagaimana diminta Jenderal Marinir Kenneth F. McKenzie Jr, komandan Komando Central Amerika.
“Pasukan diperlukan sebagai tanggapan terhadap intelijen yang dapat dipercaya yang kami terima bahwa Iran terus merencanakan serangan dengan sendirinya dan kuasanya terhadap Amerika Serikat, pasukannya dan sekutunya di wilayah ini,” kata Katie Wheelbarger, asisten Menteri Pertahanan untuk urusan keamanan internasional sebagaimana dilaporkan laman resmi Pentagon Sabtu 25 Mei 2018.
“Saya ingin menjelaskan bahwa kebijakan kami terhadap Iran tidak berubah,” tambah Wheelbarger. “Seperti yang telah dijelaskan oleh presiden dan menteri pertahanan, kami tidak mencari konflik dengan Iran. Kami tidak melihat kemampuan tambahan ini sebagai upaya mendorong permusuhan. Amerika Serikat ingin Iran kembali ke meja perundingan untuk membahas kesepakatan komprehensif yang membahas berbagai perilaku tidak stabil mereka,” kata Wheelbarger.
Vice Admiral Mike Gilday, Direktur Staf Gabungan Pentagon menambahkan Iran telah memaksa Amerika Serikat mengambil langkah-langkah ini karena para pemimpin Tehran telah memprakarsai tindakan yang menimbulkan bahaya bagi Amerika Serikat dan sekutu di kawasan dan dunia.
“Di masa lalu, para pemimpin Iran secara terbuka mengancam untuk menutup Selat Hormuz,” kata Gilday.
“Mereka telah mendukung ancaman itu dengan tindakan, memposisikan pasukan mereka dalam upaya untuk mengintimidasi pergerakan perdagangan internasional dan sumber energi.”
Pentagon menegaskan Iran bertanggung jawab atas setidaknya tiga serangan baru-baru ini di wilayah itu, termasuk serangan terhadap kapal tanker minyak di Fujairah di Uni Emirat Arab, serangan pesawat tak berawak ke jaringan pipa minyak di Arab Saudi, dan serangan roket di Green Zone Baghdad akhir pekan lalu.
Iran juga dituduh telah memodifikasi dhow – jenis kapal – yang mampu meluncurkan rudal jelajah. Dia menyebut bagian ini dari strategi berbahaya, eskalatori Iran untuk mengancam perdagangan global dan menggoyahkan kawasan itu.
Badan-badan intelijen Amerika memiliki informasi bahwa kelompok-kelompok proksi Iran berniat untuk menyerang personel militer Amerika di Timur Tengah. Menanggapi ancaman ini, Amerika Serikat telah mempercepat penyebaran kelompok tempur kapal induk USS Abraham Lincoln ke wilayah tersebut dan mengerahkan satuan tugas pembom dan baterai rudal Patriot.
“Pagi ini, Menteri Pertahanan memberi wewenang tambahan aset perlindungan dan kemampuan yang diminta oleh Centcom untuk memberikan peningkatan perlindungan pasukan bagi pasukan Amerika di kawasan itu,” kata Gilday.
Selama beberapa minggu mendatang, Pentagon akan mengalirkan pesawat intelijen, pengawasan, dan pengintaian tambahan, teknisi untuk memberikan peningkatan perlindungan pasukan di seluruh wilayah dan skuadron pesawat tempur.
“Meskipun kami tidak mencari konflik dengan Iran. Kami bertekad untuk melindungi pasukan dan kepentingan kami di kawasan dari serangan, dan kami akan tetap postur dan siap untuk menanggapi,” kata Gilday.
