Sejak kecelakaan mengerikan airships penumpang Jerman Hindenburg pada tahun 1937 di Stasiun Udara Naval Lakehurst, New Jersey, tidak ada seorang pun yang memperlakukan airships dengan adil. Kendaraan udara ini nyaris tidak dilirik, terutama untuk keperluan militer.
Padahal perkembangan teknologi yang ada sekarang ini menjadikan airshipss memiliki potensi yang sangat kuat dan dapat mengubah permainan. Tapi tidak seperti balon semi-kaku atau semi-rigid dirigibles, seperti balon Goodyear, generasi baru dari airshipss hybrid berbentuk seperti badan pengangkat aerodinamik dan diam-diam telah membuat langkah teknologi luar biasa yang menuntut perhatian baru.
Lieutenant Commander Ryan P. Hilger, dari Angkatan Laut Amerika dalam tulisannya di US Naval Institute 20 Mei 2019 menyebutkan
Kain canggih dan sistem ballasting, kapasitas muatan yang signifikan, dan banyak lagi telah membawa industri airships ke titik di mana ia akan memiliki dampak transformative.
Dikombinasikan dengan sensor ringan dan sistem lainnya, airshipss hybrid memiliki potensi untuk menjadi aset vital dalam melaksanakan operasi maritim Angkatan Laut dan operasi Korps Marinir. Namun ada dua mitos utama yang harus dihilangkan jika ingin menjelaskan potensi dari airships ini.
Airships Tidak Memiliki Daya Tahan
Bencana Hindenburg memberi kepercayaan yang bertahan selama bahwa airships tidak akan pernah bisa bertahan lama dalam perang karena akan menjadi sasaran empuk. Menyebut airshipss menjadi aset medan perang yang layak akan dicemooh dan ditertawakan, dengan lelucon bahwa kendaraan itu bisa dijatuhkan dengan satu peluru saja.
Banyak yang berpendapat bahwa airshipss juga terlalu lambat untuk bisa selamat, jauh lebih tidak efektif, di medan perang modern. Tetapi pemahaman dasar tentang fisika dan meteorologi membantu mengatasi kekhawatiran yang kurang informasi ini.
Ukuran fisik dan kecepatan relatif lambat dari kapal udara menentukan bahwa mereka beroperasi di bagian atmosfer di mana angin yang ada di bawah 50 knot. Kondisi tersebut umumnya ada di bawah 20.000 kaki dan di atas 60.000 kaki karena Jet Stream.
Airshipss hybrid dapat melakukan berbagai misi di ketinggian tersebut. Dari perspektif kemampuan bertahan, hanya sejumlah rudal darat ke udara yang dapat mencapai di atas 60.000 kaki, dan hampir tidak ada sistem pertahanan udara man portable yang dapat mencapai pesawat yang beroperasi di dekat 20.000 kaki.
Selain itu, tembakan senjata ringan adalah ancaman minimal terhadap pesawat. Kementerian Pertahanan Inggris menguji teori ini pada 1990-an terhadap aiship semi-rigid dirigible dan menemukan bahwa itu mudah untuk mengendalikan pesawat ke titik pendaratan jika tidak bisa lagi mempertahankan ketinggian — suatu kondisi yang terjadi hanya setelah sejumlah kecil putaran senjata telah menembus beberapa kantung helium air-tekanan rendah, atau ballonet.
Airshipss hybrid, dengan menggabungkan alat pengangkat aerodinamis dengan daya apung dari helium, akan dapat bertahan jauh lebih lama setelah serangan senjata kecil sejak bentuk tubuh menghasilkan daya angkat yang besar.
Teknologi modern dapat mengurangi risiko dari tembakan senjata ringan, dan bahkan berpotensi rudal, untuk membuat airshipss lebih bertahan. Manufaktur aditif, busa penahan udara, dan teknologi lainnya dapat menghasilkan elemen struktural yang tangguh dan komponen pengangkat.
Selain itu, karena kecepatan lambat kapal udara dan penampang radar yang rendah, rudal anti udara modern mungkin mengalami kesulitan membedakan airshipss karena logika penargetan yang diprogram untuk menyaring target yang lebih lambat, seperti awan.
Memasang suite penanggulangan baru, atau bahkan sistem point-defense, juga akan semakin meningkatkan daya tahan mereka.
Kapasitas dan Kemampuan Airshipss Kurang
Pengembangan airshipss untuk keperluan militer pada dasarnya dihentikan pada 1950-an setelah kegagalan yang menyedihkan dari Proyek Genetrix US Navy, sebuah operasi untuk mendapatkan photoreconnaissance Uni Soviet dengan balon. Satelit Corona dan pesawat pengintaian U-2 menjadi pilihan selanjutnya.
Selama beberapa dekade, satelit telah memberikan cakupan yang signifikan di seluruh dunia, tetapi dalam beberapa tahun terakhir musuh potensial Amerika seperti China telah membuat kemajuan yang signifikan dengan teknologi antisatellite. Dalam konflik, airshipss hybrid dapat menyusun kembali kemampuan satelit yang hilang lebih cepat daripada menempatkan kembali satelit.
Airshipss hybrid modern — seperti yang dibangun oleh Aeroscraft, Airlander, SolarShip, atau Lockheed Martin — juga dapat menyediakan kapasitas muatan mulai dari 50 hingga 500 ton dan dapat melakukan perjalanan hingga 3.000 mil.
Sebagai perbandingan, kapasitas muatan C-17 Globemaster adalah 80 ton. Dengan kapasitas muatan yang jauh lebih besar, dikombinasikan dengan teknologi ballasting yang bermanfaat, airshipss hybrid akan dapat memindahkan sejumlah besar kargo tanpa memerlukan bandara operasional atau fasilitas pelabuhan yang diperlukan untuk perencanaan operasional bersama saat ini.
Airships hybrid secara fundamental dapat merevolusi logistik angkatan laut. Dimasukkannya sistem ballasting dan penanganan kargo dewasa ini akan memungkinkan Angkatan Laut dan Korps Marinir untuk memindahkan volume kargo atau personel dalam jumlah besar ke mana pun di dunia. Misalnya, setelah badai, sampai lapangan udara dan pelabuhan dibuka kembali, saat ini hanya helikopter yang dapat mengangkut bantuan ke darat.
Airshipss dapat dengan cepat membangun basis bantuan bencana yang tidak tergantung pada infrastruktur untuk memungkinkan bantuan dan responden untuk bergerak lebih cepat ke daratan, terutama untuk membawa alat berat darat seperti generator listrik, peralatan konstruksi, dan persediaan.
Dari sudut pandang dukungan armada, kemampuan sebuah airshipss untuk melayang hampir tanpa batas di atas titik tertentu memungkinkan Angkatan Laut Amerika untuk memikirkan kembali bagaimana hal itu mendukung kapal ketika bergerak ke arah operasi maritim yang lebih terdistribusi.
Kemampuan untuk memasok kembali kapal-kapal yang beroperasi di luar jangkauan helikopter akan menjadi kemampuan yang vital, memungkinkan mobilitas yang lebih besar dalam pembuatan kapal laut atau perawatan kapal-kapal kecil.
Expeditionary Basing
Mobilitas, kemandirian dari infrastruktur tradisional, dan kapasitas kargo membuat airshipss menarik untuk membawa elemen Korps Marinir ke berbagai skenario. Untuk operasi tanpa lawan, landai buritan di dek kargo sebuah airshipss menawarkan Korps Marinir lebih banyak kapasitas kargo daripada dengan MV-22 Osprey, landing craft air cushion (LCAC), atau amphibious assault vehicle (AAV). Kendaraan yang lebih berat dapat diterbangkan lebih jauh ke darat.
Sebagai contoh, ketika Korps Marinir ingin kembali ke permainan kontrol laut, airshipss menawarkan kemampuan Marinir untuk membawa high mobility artillery rocket system (HIMARS), dengan peluncur berbobot 18 ton, mendarat, dan membuatnya beroperasi dengan cepat.
Komunikasi, Pengawasan, Pengintaian
Banyak anggota militer yang khawatir bahwa fondasi perencanaan pertempuran Amerika — ketergantungan pada GPS dan citra satelit serta komunikasi yang akan diserang pertama ketika terjadi perang dengan kekuatan besar.
Airshipss hybrid akan memberikan redundansi yang diperlukan dan mempersulit operasi musuh untuk melawan command-and-control, communications, computer, intelligence, surveillance, reconnaissance, and targeting (C4ISRT) Amerika.
Defense Advanced Research Project Agency dalam dua dekade terakhir juga telah mengembangkan sensor yang mengubah seluruh kulit pesawat menjadi radar active electronically scanned array (AESA).
Pada ketinggian 60.000 kaki, radar AESA memiliki kisaran penglihatan lebih dari 300 mil. Array yang besar akan membuat radar sangat sensitif terhadap benda-benda kecil pada jarak yang sangat panjang, memberikan pengawasan maritim area luas yang tak tertandingi.
Airshipss hibrida memiliki daya pendorong yang cukup untuk tetap diam di dalam Jet Stream, menyediakan antena yang stabil untuk pengindraan jarak jauh. Selain itu, garis pandang yang panjang dari platform ketinggian dapat memberikan komunikasi point-to-point yang lebih aman.
Kombinasi dari kapabilitas ini akan meningkatkan kesadaran dan penargetan battlespace, yang memungkinkan airships untuk menggantikan platform komando dan kontrol udara tetap milik Angkatan Laut.
Kisaran ekstrem sensor pesawat udara juga akan memungkinkan mereka untuk beroperasi lebih jauh dari kelompok tempur kapal induk, memberikan perlindungan pada kelompok tempur lebih besar daripada E-2 Hawkeyes.
Baca juga:
